Harlequins, finalista la zi a Challenge Cup, va fi una dintre cele 3 vizitatoare ale arenei ”Dan Păltinișanu” în confruntările pe care Timișoara Saracens le va găzdui începând din toamnă la debutul în faza grupelor din competiția continentală inter-cluburi numărul 2, ceilalți oaspeți ai campioanei României fiind din Scoția respectiv Franța.
Harlequins în finala pe 2015-6 cu Montpellier din European Rugby Challenge Cup (foto: Steve Bardens / Getty Images, pentru Harlequins)
La Neuchâtel, în Elveția, a avut loc astăzi tragerea la sorți pentru stabilirea grupelor din Challenge Cup și Champions Cup pentru sezonul 2016-2017 al rugby-ului continental inter-cluburi, iar Timișoara Saracens a fost repartizată în Grupa 5 din European Rugby Challenge Cup și cu o grupare londoneză fondată în urmă cu 150 de ani, care, pe parcursul spre finala pierdută luna trecută la Lyon cu Montpellier în ediția 2015/6 a Challenge Cup, a câștigat toate jocurile din faza grupelor, încheind prima și trecând apoi și de sferturi și semifinale.
Harlequins a încheiat așadar a doua în European Rugby Challenge Cup 2015/6 respectiv pe locul 7 din 12 în AVIVA Premiership, primul eșalon de Rugby Union din Albion, în care a înregistrat un număr mai mare de înfrângeri decât de victorii, gruparea care își găzduiește partidele pe Twickenham Stoop fiind o fostă câștigătoare a competiției Challenge Cup, în anul 2011, iar un sezon mai târziu și al primei ligi engleze.
Calificată fără înfrângere în grupele Challenge Cup, a doua competiție valorică inter-cluburi din Europa, campioana României, Timișoara Saracens a fost repartizată astăzi în Grupa 5 și alături de Edinburgh, din Pro12, respectiv Stade Francais, din Top 14, iar una dintre cele 3 grupări reprezentând cele mai puternice trei competiții de rugby inter-cluburi de pe continent ar putea fi oaspete a Banatului deja peste numai 3 luni și jumătate.
Stade Francais, un club din arondismentul parizian cu numărul 16 fondat în urmă cu 133 de ani, a încheiat antepenultimul în Top 14, pe locul 12 și cu un număr aproape dublu de înfrângeri față de cel al victoriilor, după ce anul trecut câștiga competiția, într-un același deceniu în care, în 2011 și 2013, juca finala Challenge Cup. Edinburgh, grupare veche de 144 de ani care joacă pe Murrayfield, a încheiat a noua în Pro12, întrecere a celor din Irlanda, Italia, Scoția și Țara Galilor, cu un bilanț egal al victoriilor și eșecurilor, la un sezon după ce disputa finala Challenge Cup.
Programul meciurilor din grupă, tur-retur, este după cum urmează:
Etapa 1: 13/14/15/16 octombrie
Etapa 2: 20/21/22/23 octombrie
Etapa 3: 8/9/10/11 decembrie
Etapa 4: 15/16/17/18 decembrie
Etapa 5: 12/13/14/15 ianuarie 2017
Etapa 6: 19/20/21/22 ianuarie 2017
Sferturile de finală se vor juca în perioada 30/31 martie – 1/2 aprilie 2017 iar semifinalele între 21 și 23 aprilie 2017, finala ER Challenge Cup fiind programată în 12 mai, la Edinburgh, pe Stadionul Murrayfield.
Iată și componența completă a grupelor din ER Challenge Cup conform tragerii la sorți de astăzi:
Grupa 1: La Rochelle, Gloucester, Treviso, Bayonne
Grupa 2: Ospreys, Grenoble, Newcastle, Lyon
Grupa 3: Brive, Worcester, Dragons, Enisei STM
Grupa 4: Cardiff Blues, Bath, Pau, Bristol
Grupa 5: Harlequins, Edinburgh, Stade Francais, Timișoara Saracens.
18 din cele 20 de echipe participante în Challenge Cup s-au calificat direct, în timp ce Timișoara Saracens și Enisei STM au acces în grupele principale după o fază preliminară și un meci tur-retur de baraj. Astfel, din Aviva Premiership sunt calificate șase echipe, și anume Harlequins, Gloucester Rugby, Bath Rugby, Worcester Warriors, Newcastle Falcons și Bristol Rugby, din Top 14 (campionatul Franței) sunt calificate șapte formații, Brive, La Rochelle, Grenoble, Pau, Stade Francais Paris, Lyon și Bayonne, iar din Pro 12 (fosta Ligă Celtică) sunt calificate cinci grupări: Cardiff Blues, Ospreys, Edinburgh Rugby, NC Dragons și Benetton Treviso.
„Trebuie sa recunosc ca este o provocare mare pentru prima noastra participare in grupele Challenge Cup, insa ne asteptam la adversari puternici. Obiectivul echipei ramane acelasi, de a reusi rezultate cat mai bune in meciurile de casa, de a juca un rugby frumos, deschis. Pana la urma cred ca cel mai mult conteaza experienta pe care o vom dobandi din aceste meciuri si imi doresc foarte mult sa ne bucuram de fiecare minut in care suntem pe teren. Cele trei echipe sunt puternice, printre varfurile campionatelor din care provin, insa trebuie sa ramanem lucizi, sa incepem pregatirea inca de pe acum, sa ne aparam sansa. Cred ca Stade Francais este adversarul un pic mai accesibil, in meciul pe care il vom avea cu ei la Timisoara pentru ca am jucat de multe ori impotriva lor si o data am fost aproape chiar de o mare surpriza”, a declarat Sandu Stelian Burcea, căpitanul Timișoarei Saracens, conform portalului oficial federal, www.frr.ro.
