Colegii de club Luca-Ştefan Pandele şi Denisa Maria Muscalu, de la CSC Berceni, au semnat premiera absolută pentru badmintonul românesc de a-l urca pe podiumul Campionatului European juvenil sub 17 ani, ca semifinalişti ai probei de dublu mixt din secţiunea individuală a ediţiei din acest an din Lituania, unde, după ce, în întrecerea pe echipe, naţionala „tricoloră” a izbutit premiera calificării în sferturile de finală prin a câştiga toate întâlnirile din grupă, în probele individuale s-a mai făcut un pas înainte prin pătrunderea în întâlnirile pentru medalii, de bronz, România mărind astfel la 27 numărul naţiunilor medaliate la acest nivel continental de la lansarea concursului în 1990.
Medaliate în frunte cu Danemarca – detaşată în ierarhia generală a ţărilor cu prezenţe pe podium în badmintonul european al categoriei de vârstă sub 17 ani, peste 50 fiind de-acum medaliile din palmaresul scandinavilor, dintre care 25 de aur, după ce, şi la Vilnius, alb-roşii s-au impus în competiţia pe echipe iar Salomon Adam Thomasen sâmbătă în finala probei de simplu băieţi din secţiunea individuală a concursului, finalişti totodată la dublu feminin şi dublu mixt, iar pe locul 3 la dublu masculin, nordici secondaţi în clasamentul boltei peste ani a distincţiilor de către Rusia – absentă de la ediţia 2023 pe fondul sancţionării participării la competiţii a sportivilor din această ţară.
Thomasen a dispus în ultimul act de favoritul numărul 1 la simplu băieţi, lusitanul Berenguer, iar doar în proba de dublu feminin s-au impus în finală favoritele numărul 1, din Ucraina, Almalalha şi Alymova, într-o întâlnire cu Mouritsen şi Tang, pentru Danemarca, în rest, în cel mai bun caz drept favorită numărul 3 la simplu feminin, aceeaşi Alymova cucerind titlul în faţa nemţoaicei Nilges, necotată.
N-a fost aşadar sfârşitul de săptămână scontat de favoriţii numărul 1 ai celor 5 probe din secţiunea individuală a competiţiei 2023 European U17 Championships, implicaţi în numai 3 din cele 5 finale, portughezul la simplu băieţi şi polonezii la dublu masculin – în ambele cazuri de partea pierzătoare, respectiv ucrainiencele în finala de dublu feminin, adjudecată ca o excepţie, Anastasiia Alymova fiind singura dublu medaliată cu aur în Lituania în concursul individual.
Iar nici primii reprezentanţi ai României în semifinalele competiţiei în istoria de peste 30 de ani a „Europenelor” sub 17 ani, Pandele şi Muscalu, de la CSC Berceni, n-au triumfat din postura lor de favoriţi numărul 1 la dublu mixt, probă adjudecată de francezii Ewan Goulin şi Agathe Cuevas, favoriţi numărul 4, în finala cu danezii Christensen şi Mouritsen, juniorii români împărţind treapta a treia a podiumului cu turcii Gol şi Cimen, medaliaţi cu bronz.
O premieră absolută, istorică, pentru badmintonul din România, intrat astfel între cele 27 de naţiuni medaliate din Europa la categoria de vârstă U17, doar 13 dintre aceste ţări având onoarea de a urca în ultimele peste 3 decenii pe prima treaptă a podiumului la „Europenele” sub 17 ani. Cu francezii în ascensiune pe 3 în acest clasament general odată cu „dubla” la aur în secţiunea individuală la Vilnius, şi dublul Lacour – Serre impunându-se în finala masculină în faţa favoriţilor numărul 1 din Polonia.
Una peste alta, doar 11 federaţii au cucerit medalii în secţiunea individuală a „Europenelor” din Lituania, după ce Danemarca se impunea pe echipe în ultimul act cu Turcia, România aflându-se în acest cerc restrâns şi select, graţie celor 4 victorii fără excepţie ale lui Pandele şi Muscalu pe drumul spre semifinale, 16-21, 21-14, 21-13 în sferturile cu ucrainienii, semifinala fiind cedată viitorilor laureaţi din Franţa, de la 1-0 la seturi, 21-18, la 18-21, 16-21.
Paşi incontestabili înainte ai badmintonului juvenil românesc, ieşind la suprafaţă şi în Ţările Baltice din postura în premieră de cap de serie numărul 7 la startul secţiunii pe echipe în baza rezultatelor acumulate anterior în circuitul internaţional, statut confirmat prin pătrunderea în premieră în sferturi, şi tot o premieră prin prisma adjudecării tuturor întâlnirilor din grupă, 3 dintre cele 4 chiar cu 5-0 la partide, salt completat în concursurile individuale cu începere de marţi în care Luca-Ştefan Pandele şi Denisa Maria Muscalu au răzbit până în semifinale, sfertfinaliste având România şi la dublu fete, pe Laura Constantin şi aceeaşi Muscalu – ca favorite numărul 6 eliminate de viitoarele câştigătoarele ale actului final, din Ucraina.
Iar abia în sferturi se mai oprea şi Luca-Ştefan Pandele, ca favorit numărul 3 la simplu masculin, eliminat la rândul său tot de viitorul câştigător al finalei, danezul Thomasen, desprins la 21-19, 21-13.
