BC Timișoara s-a calificat marți seară în turneul Final Four al Cupei României, după o întoarcere spectaculoasă în dubla cu CSU Asesoft Ploiești. Timișorenii erau conduși cu 16 puncte în debutul sfertul doi, ceea ce însemna că aveau de recuperat un ecart de 24 de puncte pentru a prinde biletele spre semifinale. Alb-violeții s-au impus în partida retur cu 84-74, pe sferturi 17-28, 24-14, 22-12, 21-20, și au reușit să se califice la turneul final de la Pitești. Ploieștenii au fost conduși de Sasa Ocokoljic, cel care-i ține locul lui Arnautovic, iar oaspeții au venit doar cu 5 străini, lipsind accidentatul Avramov și Flowers, care a fost învoit să meargă acasă.
BC Timișoara a început partida în formula Jovanovic, Pilcevic, Persic, Tica și Popescu, iar Dragan Petricevic l-a lăsat în afara foii de joc pe Manigat. De partea cealaltă, Ocokoljic i-a trimis în teren pe Zigeranovic, Pot, Pelekanos, Burlacu și Runkauskas.
Ploieștenii l-au pierdut pe Avramov până la finalul sezonului, după ce s-a accidentat la precedenta partidă cu formația timișorenă, în timp ce Flowers a mers acasă pentru a asista la nașterea celui de-al doilea copil. În schimb, a revenit Cooper, care nu a putut juca în ultima lună.
Alb-violeții au început partida cu 5-0 după punctele înscrise de Jovanovic, de la distanță și Persic, de la libere. Pot a înscris primele puncte ale oaspeților după un minut și 40 de secunde iar Ocokoljic a cerut time-out. Zigeranovic i-a dus prima dată pe oaspeți în avantaj, 5-6. Timișorenii au egalat la 15, dar a urmat un „run” de zece puncte al campioanei en-titre, iar Runkauskas a înscris de la distanță și a stabilit scorul la prima pauză: 17-28.
Szijarto și Negoițescu au dus formația vizitatoare la avantajul maxim de 16 puncte, 17-33, în minutul 11. Cu cele opt puncte din tur, prahovenii aveau un avans de 24 de puncte în dubla manșă în acel moment. Lewis și Jovanovic au marcat pentru 22-33, dar trița lui Burlacu a mărit distanța la 24-38. Popescu și Pilcevic au redus ecartul la zece lungimi la jumătatea sfertului secund, după care au intrat în teren Zoran Milencovici și George Toth. Persic a înscris de la distanță iar Toth a reușit două capace în mai puțin de un minut. Jovanovic a înscris și a primit și aruncare liberă suplimentară înaintea căreia ploieștenii au cerut timp de odihnă. Jovanovic și-a completat 3 points play-ul și i-a apropiat pe timișoreni la cinci puncte, 34-39. Pot și Runkauskas au marcat pentru 34-42 și Bogdan Popescu a revenit în teren cu două minute și jumătate înainte de pauza mare. În acel moment BC Timișoara avea trei români pe teren: Popescu, Toth și Milencovici, alături de care erau Jovanovic și Persic. În acea formulă alb-violeții nu au primit nici un punct și au înscris șapte, astfel că s-au apropiat la 41-42 la jumătatea partidei.
Sfertul trei a început cu 3 points play-ul lui Popescu, după care Pelekanos a egalat la 44, iar Zigeranovic i-a readus pe ploieșteni în avantaj, 46-48 în minutul 23. A urmat o abatere de 24 de secunde a gazdelor, iar Petricevic i-a trimis în teren pe Pilcevic și Pesic în locul lui Milencovici și Toth. Cele două formații s-au succedat la conducere până în minutul 26. A urmat un „run” de 9 puncte al timișorenilor care au recuperat diferența de opt lungimi din tur, conducând cu 58-50. Ecartul a oscilat între șase și nouă puncte, iar la ultima pauză s-a intrat cu 63-54. Ploieștenii s-au apropiat la doar trei puncte, 71-68 cu mai puțin de trei minute până la finalul partidei. Jovanovic a transformat ambele libere de care a beneficiat iar Persic a reușit două „trițe” în jumătate de minut și i-a readus pe „lei” la o diferență suficientă pentru calificare, 79-68 cu un minut și cinci secunde până la final. Zigeranovic a înscris pentru 79-70 iar Pesic a fost sancționat cu fault ofensiv. Jovanovic a reușit intercepția și a înscris ambele libere de care a beneficiat, iar Runkauskas i-a urmat exemplul. Aceeași Jovanovic și Runkauskas au transformat ambele libere. Persic a înscris prima liberă dar a ratat-o pe a doua și ploieștenii mai aveau 12 secunde pentru a încerca un coș care să îi califice sau să ducă jocul în prelungiri. Runkauskas a aruncat de la distanță și a ratat, astfel că timișorenii au obținut la final victoria cu 84-74 și au sărbătorit calificarea la final 4. Publicul a fost nemulțumit de câteva decizii ale arbitrilor din prima jumătate a meciului și a reacționat, încercând să pună presiune pe adversari și pe brigada de arbitri și încurajându-i pe elevii lui Petricevic, strigând mai ales „Timișoara”. La final sala a aplaudat în picioare calificarea.
Jucătorii care au început partida în starting 5-ul formației timișorene au marcat 66 de puncte, în timp ce rezervele au contribuit cu 18 puncte. De partea cealaltă, titularii ploieștenilor au înscris 65 de puncte, iar jucătorii veniți de pe bancă au marcat 9 puncte. Cele două formații au marcat câte 22 de puncte din spațiul de trei secunde, iar meciul a avut 8 schimbări de lider și 3 egalități. BC Timișoara a încheiat partida cu 14 aruncări de la semidistanță marcate din 29 (48%), 9 din 24 reușite de la distanță (38%), 29 de libere transformate din 31 (94%), 34 de recuperări (8 ofensive/26 defensive), 12 pase decisive,26 de faulturi, 12 mingi pierdute, 6 intercepții și 4 capace pentru un total de 96 la eficiență. CSU Asesoft Ploiești a înscris 16 aruncări de două puncte din 33 încercate (48%), 8 din 22 din spatele semicercului (36%), 18 libere din 24 (75%), 25 de recuperări (6/19), 14 assist-uri, 27 de faulturi, 10 mingi pierdute și 3 intercepții, eficiență 69.
Zlatko Jovanovic aruncând de lângă Marius Runkauskas
Zlatko Jovanovic și Marius Runkauskas au fost cei mai buni marcatori ai partidei, cu câte 24 de puncte. Căpitanul timișorenilor a mai adăugat 4 recuperări, 2 pase decisive și 4 intercepții pentru 22 la capitolul eficiență. Bogdan Popescu a fost cel mai eficient jucător, cu 24 de unităţi la eficienţă. Acesta a înscris 21 de puncte și a avut 7 recuperări. Și Dalibor Persic a reușit un meci foarte bun, cu 19 puncte și 6 recuperări. pentru BC Timișoara au mai înscris: Milos Pesic (9 puncte, 7 recuperări), George Toth (5 puncte, 3 recuperări, 3 capace), Kelvin Lewis (4 puncte) și Radenko Pilcevic (2 puncte). Au mai jucat Zoran Milencovici (aproape 11 minute) și Vladimir Tica (în jur de 9 minute). Pilcevic a fost singurul timișorean cu 5 greșeli personale, iar de partea cealaltă Pot și Szijarto au ieșit cu 5 faulturi.
BC Timișoara va juca în penultimul act cu gazda turneului final, BCM U Pitești. În cealaltă semifinală se vor întâlni CSU Atlassib Sibiu și BC Mureș Târgu Mureș. Final 4-ul se va disputa pe 2 și 3 aprilie.
