Marian Marinache, dintre tinerii lotului de 12 baschetbalişti ai României care reuşeau pentru penultima dată calificarea la turneul final al Campionatului European, cel din 1985 din RFG, s-a înălţat vremelnic la ceruri. Conducătorul de joc participând sub tricolor şi la „Europenele” sub 18 ani din 1980 din Italia.
S-a stins prematur din viaţă un fost „tricolor” din penultima selecţionată a Federaţiei Române de Baschet care izbutea calificarea la un turneu final continental de seniori, mai exact EuroBasket 1985.
Când selecţionabilii lui Gheorghe Novac readuceau România după 10 ani şi nu mai puţin de 5 turnee finale în întrecerea cremei cremelor Europei, cu 12 naţionale, precedenta prezenţă fiind bifată în 1975, în fosta Yugoslavia.
Pentru turneul final vest-german din 1985, România s-a numărat între cele 4 reprezentative calificate din preliminarii, alături de Bulgaria, Cehoslovacia şi Polonia, completându-le pe cele 8 cu biletele asigurate prin clasarea pe primele 8 poziţii la precedenta reuniune, din 1983.
Iar între cei 12 „tricolori” s-a numărat şi Marian Mihalache, într-un lot cu Dan Niculescu, Anton Netolitzchi, Costel Cernat la rândul său la 32 de ani – precum Niculescu, Florentin Ermurache, Szabo Attila, Victor Iacob, Viorel Constantin, Roman Opşitaru, Alexandru Vinereanu, Ioan Ionescu şi Doru Rădulescu.
Iar „tricolorii” chiar triumfau atunci la redebutul României după 10 ani la „Europene”, cu 83:70 (42:34) la 5 iunie 1985 împotriva Poloniei la Karlsruhe, unde Dan Niculescu înscria peste un sfert din punctele naţionalei, 21, douăzeci având a marca o zi mai apoi în eşecul cu 85:100 (37:43) cu URSS, pentru care balticul Kurtinaitis semna 22.
Iar sovieticii aveau a şi cuceri la 16 iunie şi pentru a 14-a oară trofeul, cu 120:89 în finala cu Cehoslovacia, căreia Valdis Valters avea a-i înscrie 27 de puncte, fiind desemnat în cinciul turneului final alături de un alt baschetbalist baltic, Arvydas Sabonis – declarat MVP al competiţiei, Drazen Petrovic din partea Yugoslaviei, Detlef Schrempf din naţionala gazdei RFG şi spaniolul Fernando Martin completând echipa întrecerii.
Pentru România însăşi prezenţa în sine în turneul de 12 naţionale reprezenta o reuşită, chiar dacă încheia turneul pe antepenultimul loc, cu doar două succese în 7 întâlniri, cât de preţioasă era respectiva aliniere la start deducându-se ulterior, peste ani, când „tricolorii” n-au mai reajuns la EuroBasket odată ce ultima participare, cea imediat următoare, din 1987, în Grecia, lua sfârşit chiar fără nici o victorie în 7 meciuri.
Jumătate dintre selecţionabilii din 1985, şi-anume Niculescu, Cernat, Netolitzchi, Ermurache, Vinereanu şi Ioan Ionescu fiind convocaţi şi pentru turneul final din 1987, când mai erau cooptaţi în lot şi Petre Brănişteanu, Andrei Constantin, Gabriel David, Robert Reisenbuchler, Sorin Ardeleanu şi juniorul Constantin Popa.
Mai apoi, după prezenţa elenă, în vederea căreia „tricolorii” se calificau din preliminarii alături de Israel, Olanda şi din nou Polonia, la Atena având a triumfa atunci gazdele într-un ultim act cu URSS, naţionala României nu avea a mai ajunge la EuroBasket, disputându-l doar în 2017 în virtutea co-organizării sale cu Finlanda, Israel şi Turcia, dar fără a câştiga vreun meci în cele 5 jucate şi încheind penultima, pe 23.
Încât calificările pentru EuroBasket din 1985 şi 1987 au rămas chiar ultimele şi solitare după ce mai multe la rând erau asigurate până în 1975, vreme de peste două decenii şi cu câteva clasări chiar notabile, pe locul 7 în 1955 şi chiar 5 în 1957, apoi pe 8 în 1959 şi din nou 7 în 1961, încă un loc 5 fiind asigurat în 1967 în Finlanda, ultimele situări mai răsărite înregistrându-se în 1969, pe 9, în 1971 pe treapta a opta iar în 1973 pe 9.
România avea a mai ajunge ulterior cu juniorii la „Europene”, iar în lotul naţionalei sub 18 ani care se clasa al 11-lea şi penultimul în 1980 în Italia juca şi Marian Marinache, marcator în 6 dintre cele 7 partide susţinute de „tricolori”.
Un alt turneu final având în palmares aşadar în 1985 în RFG, unde România continua în faza grupelor prin a se înclina Spaniei cu 94:106 de la 49:51 la pauză, atât Cernat cât şi San Epifanio înscriind câte 22 de puncte, Franţei cu 110:97 după ce o condusese cu două coşuri la pauză, Roman Opşitaru marcând 21 de puncte, respectiv Yugoslaviei cu 93:102, în condiţiile în care Ermurache asigura 23 de puncte.
În consecinţă, redirecţionarea spre turneul de consolare 9-12, în care a venit şi a doua victorie, 90:87 (46:46) cu Olanda, în coşul căreia Cernat a marcat 24 de puncte, ceea ce le asigura „tricolorilor” întâlnirea Israelului în jocul final pentru poziţia a noua, smulsă de adversari la un punct tot la Stuttgart, 90:89 după un alt scor de egalitate la pauză.
Nu intuiau pe-atunci iubitorii baschetului românesc că aveau a rămâne şi ultimele reuşite ale seniorilor „tricolori” la un turneu final, trecând deja de-atunci 40 de ani iar unul dintre cei care juca şi înscria în respectiva întrecere din RFG, Marian Mihalache, s-a înălţat acum la ceruri ceruri.
