Spania s-a calificat în semifinalele EuroBasket Women 2015 după ce a învins foarte greu Muntenegru cu 75-74 (16-17, 23-20, 16-15, 20-22). Ibericele erau considerate marile favorite ale partidei după parcursul fără înfrângere la acest turneu, iar adversarele nu puteau conta nici la această confruntare pe Jelena Dubljevic. Campioana en-titre a avut un avans maxim de zece puncte, iar Alba Torrens a trecut prin apărarea adversă și a înscris 28 de puncte. Muntenegrencele au reușit să revină de fiecare dată și au oferit o replică peste așteptări, reușind să preia conducerea prin „trița” lui Jovanovic cu 21 de secunde înainte de final. Cruz a înscris un coș cu fault și și-a dus echipa în avantaj. Ex-iugoslavele nu au găsit drumul spre coș la ultima fază, astfel că Spania își continuă cursa pentru apărarea titlului.
Campioana en-titre a început partida cu Laura Nicholls, Alba Torrens, Astou Ndour, Laia Palau și Marta Xargay. Pentru Muntenegru au intrat în primul 5: Jelena Skerovic, Milica Jovanovic, Milka Bjelica, Iva Perovanovic și Jovana Pasic. Debutul partidei a fost echilibrat, cu cele două echipe preluând pe rând conducerea, dar cu destule ratări de ambele părți. Bjelica a fost sancționată de două ori cu fault în atac, ibericele au reușit de multe ori să spargă apărarea muntenegreană prin pătrunderi, dar au alternat reușitele cu ratări ușoare din zona inelului. La jumătatea primului sfert scorul era 10-6 pentru Spania. Ex-iugoslavele au egalat la 10, iar Spania s-a dus la 14-10. La o fază de atac a Muntenegrului, Robinson și Pasic au avut un mic schimb de replici, despre cum trebuie să continue schema, în acest timp coechipierele lor continuau să joace. Cruz a înscris pentru 16-11, iar după pașii lui Robinson a venit time-out-ul cerut de Milatovic, cu un minut și jumătate înainte de prima pauză. Până la finalul sfertului ibericele nu mai înscris, iar muntenegrencele au marcat șase puncte (4 pe contraatac) și au intrat în avantaj la prima pauză: 17-16.
Alba Torrens în duel cu Milica Jovanovic. Copyright: FIBA/Ciamillo-Castoria/Rebay
Alba Torrens a ieșit la rampă în debutul sfertului secund, când a spart apărarea adversă și a înscris șase puncte. Spania a trecut la o apărare mai agresivă și a luat fundașul advers de sus. Muntenegru le avea în teren pe Skerovic și Aleksic (Aleksic a preluat în această parte a meciului rolul de fundaș de la Skerovic). Ibericele s-au distanțat la 28-21 și după capacul lui Torrens la Aleksic a venit un nou timp de odihnă cerut de banca muntenegreană. După acesta Vujovic (de la distanță) și Robinson (3 points play) au redus ecartul la un singur punct 28-27. Au urmat greșeli de partea spaniolă, iar Lucas Mondelo a cerut timp de odihnă. Skerovic a fost și ea sancționată cu fault ofensiv. Pasic a acumulat a 3-a greșeală personală și a fost supărată când au schimbat-o. Skerovic și Roninson au egalat la 29, respectiv 31, iar Nicholls a primit fault ofensiv. Și Ndour a acumulat a 3-a greșeală personală cu 2:33 înainte de jumătatea partidei. Au urmat momente când cele două echipe s-au succedat la conducere, iar 3 points play-ul lui Torrens a dus avantajul în tabăra campioanei en-titre. Gil a înscris o liberă, Jovanovic a fost sancționată cu fault în atac, iar la ultima fază Muntenegru a trecut la o apărare în zonă care nu i-a permis lui Torrens să mărească avantajul. După prima repriză scorul era 39-37 pentru Spania.
Revenirea de la vestiare a adus multe ratări, Ndour a acumulat a 4-a greșeală personală, după două minute Torrens a înscris primele puncte pe contraatac, iar Nicholls a făcut 43-39 după o recuperare ofensivă. Perovanovic a primit din nou fault în atac, iar Skerovic a strâns și ea 4 faulturi. Milatovic a cerut time-out. Torrens a pătruns din nou și a dus scorul la 47-42. Spania a trecut la o apărare în zonă, în timp ce muntenegrencele au schimbat formula, jucând cu Jovanovic și Robinson sub panou. De altfel, Milatovic a schimbat foarte mult sistemul în această partidă, încercând mai multe soluții ca la alte meciuri. Jovanovic și Bjelica au înscris de la distanță și au dus scroul la 50-48, dar Cruz (din spatele semicercului) și Xargay (de la linia de fault) au mărit ecartul 55-48. Robinson a blocat-o pe Torrens și a înscris din apropierea inelului, iar Jovanovic a stabilit scorul la ultima pauză: 55-52. Dubljevic le striga pe finalul acestui sfert colegelor sale să se apere. De altfel, jucătoarea accidentată s-a agitat tot meciul de pe bancă cu încurajări și indicații pentru coechipiere. Au apărut și fanii francezi în sală, care s-au grupat în fața galeriei spaniole. Spaniolii aveau în recuzită diverse steaguri, printre care unul lung, iar pe fâșia galbenă se puteau distinge fețele jucătoarelor (imprimate cu negru). Dacă ibericii au fost destul de mulți, francezii și parte din ceilalți spectatori au susținut Muntenegru.
Angelica Robinson – cea mai bună marcatoare a Muntenegrului. Copyright: FIBA/Ciamillo-Castoria/Castoria
Ultimele zece minute au început prost pentru muntenegrence: fault ofensiv Robinson, urmat de tehnicul încasat de Milatovic. Torrens a înscris libera, după care a marcat după un 1 la 1 cu Bjelica. Nicholls a mărit ecartul la opt puncte și a urmat timpul de odihnă a Muntenegrului. Cruz a înscris pentru 62-52 (cea mai mare diferență de scor a partidei înregistrată în minutul 33), iar fanii spanioli au început să facă valuri în tribune. Vujovic a întrerupt seria adversarelor cu o „triță”. Au urmat de două puncte a lui Torrens și a 5-a greșeală personală făcută de Nicholls. Spania a trecut la o apărare avansată, dar Robinson și Skerovic și-au apropiat echipa la 66-60. Time-out-ul lui Mondelo nu a rezolvat problemele din jocul echipei sale. Skerovic a punctat de la libere, după care a înscris din interiorul semicercului (fază precedată de efortul lui Robinson de a ține mingea în teren, fază la care a aterizat pe banca Spaniei). Mondelo a primit și el tehnic, în aplauzele fanilor francezi, iar Skerovic și Perovanovic au readus Muntenegru în avantaj: 67-66 cu 2:45 minute până la final. Perovanovic a primit destul de ușor al 5-lea fault. Au revenit pe teren Jovanovic, iar la Spania a revenit Xargay care a punctat la faza imediat următoare. Robinson și Ndour și-au dus pe rând formațiile în avantaj, după care pivotul iberic a făcut al 5-lea fault și a ieșit. Jovanovic a reușit o „triță” cu 21 de secunde înainte de final și și-a dus echipa în avantaj (74-72). Mondelo a cerut time-out, iar la reluare Cruz a reușit 3 points-play-ul, după ce a pătruns. A urmat timpul de odihnă a Muntenegrului. Spre deosebire de omologul său care a optat pentru lay-up, Milatovic a construit ultima fază pentru Robinson care a aruncat de la semidistanță și a ratat (avea 4 stop-șuturi ratate din tot atâtea încercări în ultumul sfert). E drept că adversarele au închis culoarul dar poate o forțare de pătrundere ar fi adus mai multe de la această fază. Vujovic a recuperat ofensiv dar Torrens a reușit un capac echivalent cu calificarea în semifinalele EuroBasket Women 2015.
Spania – a treia calificată în semifinale. Copyright: FIBA/Ciamillo-Castoria/Castoria
Jucătoarele iberice au reușit să găsească drumul spre coș pe final, când a fost cel mai important, dar nu au mai arătat același joc consistent din alte meciuri pe durata celor 40 de minute. Meritul muntenegrencelor este că au luptat până la final, chiar și când aveau -10 la începutul ultimului sfert și au demonstrat că pot face față și fără o piesă atât de importantă ca Dubljevic. Au fost 16 schimbări de lider și 12 egalități, cu ibericele înscriind 46 de puncte din spațiul de trei secunde (cu zece mai mult ca adversarele) și 14 puncte pe contraatac (față de 8), iar formația muntenegreană a avut 35 de puncte înscrise de jucătoarele venite de pe bancă, față de 19 ale adversarelor. A fost un meci cu destul de multe faulturi ofensive, cu tehnic încasat de ambii antrenori și cu multe ratări din partea Spaniei care va trebui să-și ridice procentajele în semifinală dacă vrea să continue să spere că va fi prima echipă care-și apără titlul după căderea URSS-ului.
Alba Torrens a fost coșghetera partidei cu 28 de puncte. Pentru Spania au mai înscris: Cruz 12 puncte (inclusiv cele 3 care au adus victoria), Ndour 12 puncte, Nicholls 8 puncte (16 recuperări), Dominguez 6 puncte, Xargay 6 puncte, Palau 2 puncte și Gil 1 punct. Angelica Robinson a fost cea mai bună marcatoare a Muntenegrului cu 23 de puncte (7 recuperări 4 capace). Pentru formația ex-iugoslavă au mai punctat: Skerovic 11 puncte (5 recuperări, 6 pase decisive), Jovanovic 10 puncte, Perovanovic 9 puncte (dar și 5 mingi pierdute), Vujovic 6 puncte, Bjelica 5, Pasic 4, Aleksic 4 și Vucetic 2 puncte. Spania a făcut diferența la recuperare: a avut 43 de recuperări (18 ofensive/23 defensive), față de 30 ale adversarelor (6/24). Acest lucru s-a văzut la numărul total de aruncări: ibericele au încheiat partida cu 70 de șuturi, față de 59 ale muntenegrencelor. Ex-iugoslavele au avut procentaje mai bune: 27 din 59 de aruncări din acțiune (22/46 de două puncte adică 47,8% și 5 din 13 de la distanță: 38,5%), față de 27 din 70 ale spaniolelor (26 din 60 de două puncte adică 43,3% și 1 din 10 de trei). Spania a înscris 20 din 25 de libere de care a beneficiat, a avut 12 pase decisive, 11 mingi pierdute, 6 intercepții, 6 capace și 24 de faulturi. Muntenegru a încheiat partida cu 15 din 19 libere, 13 pase decisive, 14 mingi pierdute, o intercepție, 5 capace și 29 de faulturi.
Declarații după meci:
Antrenorul Muntenegrului consideră că echipa sa a fost câștigătoarea sfertului cu Spania. „Felicitări jucătoarelor mele. Pentru mine noi suntem câștigătorii acestui meci. Am dovedit că deși suntem o țară mică, suntem o țară cu o inimă mare. Vreau să mulțumesc jucătoarelor mele și cred că toată lumea a putut vedea cine a meritat victoria în această seară. Nu am avut-o pe Dubljevic la meciul din această seară. Bjelica și Vujovic au jucat pe propriul risc pentru că și ele au probleme cu accidentări. Am dovedit că avem o inimă mare, am dovedit-o cu Belarus în a doua rundă, în runda preliminară de la Timișoara și trebuie să fiu mândru de jucătoarele mele”, a declarat Momir Milatovic, completat de Snezana Aleksic: „Sunt foarte bucuroasă pentru toată echipa, azi a fost un meci foarte bun. Cred că echipa mea a jucat foarte bine. Mulțumesc pentru tot echipei mele”.
Spaniolii au recunoscut că nu au jucat foarte bine, dar au fost mulțumiți că au reușit să-și asigure prezența la turneul preolimpic. „Meciul ăsta era foarte dificil pentru că avea multă presiune pentru echipă, care n-a jucat foarte bine. A fost un meci foarte greu cu apărarea aproape de limită de multe ori, mai ales în ultimul sfert. În aceste meciuri când nu joci bine și te duc la limită e important să arăți caracter și să câștigi. Ne-am îndeplinit obiectivul pentru care am venit, să intrăm la turneul preolimpic. Nu ne așteptam să fim neînvinși până în acest moment. Fetele muncesc din greu, demonstrează mentalitate puternică și sunt foarte bucuros pentru această situație, luptă întotdeauna până la final. Felicit, pe lângă jucătoare, staff-ul tehnic care a fost foarte implicat în meci, au ajutat banca și pe mine. Toți câștigăm și pierdem toți. Suntem o echipă. Acest campionat a fost foarte echilibrat, toată lumea e foarte bună, toate echipele au venit cu cele mai bune jucătoare, au adus americance noi. Nouă ne lipsește o jucătoare foarte importantă. Sunt bucuros că jucătoarele care sunt aici au făcut un pas în față și arată caracter, ceea ce e foarte important pentru noi”, a declarat antrenorul Lucas Mondelo, care se gândea deja la meciul din semifinale, unde aștepta rezultatul din ultima partidă a zilei. „Acest meci este deja istorie. Mâine avem altă partidă și nu știu dacă vom câștiga sau nu dar sigur vom juca mai bine. Este dificil să pregătim acest tip de meci, dar cu siguranță și adversarele noastre vor avea un meci dificil. Norocul meu este că am o echipă polivalentă, am jucătoare bune care știu să se adapteze la diverse sisteme de joc, e asul nostru”, a adăugat Mondelo. Anna Cruz, jucătoarea care a înscris punctele victoriei spaniole: „Cred că nu am jucat foarte bine azi. A fost un meci greu dar la finalul zilei am câștigat și de asta aveam nevoie. Nu există joc ușor la acest european așa că trebuie să fim pregătite și concentrate 40 de minute. Suntem bucuroase, acum suntem în semifinale”.
Spania va întâlni Franța în a doua semifinală care se joacă astăzi de la ora 21:30. Reeditarea finalei de acum doi ani va fi precedată de cealaltă partidă din penultimul act, Serbia-Belarus, care se va disputa de la ora 19. Înaintea acestui meci se vor întâlni Rusia și Muntenegru de la ora 16:30, care joacă pentru locurile 5-8.
