Recordul victoriilor de etapă al legendarului Merckx, doborât încă din cea de-a V-a a actualei ediţii a Tour de France. La 39 de ani, Cavendish o semnează pe cea de-a 35-a

Mark Cavendish şi-a amânat retragerea din şa tocmai pentru a stabili noul record al victoriilor de etapă cu ocazia ediţiei 2024 a Turului Franţei, sprinterul în vârstă de 39 de ani din Insula Man doborându-l pe cel al legendarului ciclist belgian Eddy Merckx prin a se impune încă din cea de-a V-a etapă a ediţiei graţie unui sprint de senzaţie la Saint Vulbas.

Anul trecut, britanicul era nevoit a abandona Turul Franţei în cursul etapei a opta, ca urmare a unei căzături, la o zi după ce Philipsen îi răpea la mustaţă stabilirea noului record absolut de 35 de victorii de etapă în legendara întrecere estivală pe două roţi. (foto: Guillaume Horcajuelo / EPA-EFE).

Devenit conform consideraţiilor cel mai competitiv sprinter al tuturor timpurilor, Cavendish îşi inaugura victoriile de etapă în Tour de France încă din 2008 – şi-atunci tot în etapa a cincea, însă, după ce, pe fondul accidentărilor şi a unor probleme medicale, n-a mai câştigat vreuna în ediţiile 2019 şi 2020, a răbufnit cu nu mai puţin de 4 în tricoul belgienilor de la Quick Step în urmă cu 3 ani.

Era însă şi pentru ultima oară când adăuga totalului său, prin care egalase borna record de 34 din palmaresul legendarului Merckx, ce părea intangibilă.

Odată atinsă, Cavendish a căutat s-o şi doboare, însă în 2022 n-a apucat să ia startul în Tour de France, pentru 2023 prinzând în ultima clipă un contract cu cei de la Astana Qazakstan, în al căror tricou a ratat însă de puţin stabilirea noului record cu ocazia etapei a şaptea, în cea imediat următoare căzând şi fiind forţat să abandoneze parcursul.

Insularul nu s-a dat însă bătut şi a luat startul şi pentru a 15-a oară în Turul Franţei, în weekend, pândind oportunitatea oferită miercuri de o etapă relativ plată de 177,4 kilometri între Saint Jean de Maurienne şi Saint Vulbas.

După una a tradiţionalei ascensiuni pe Col du Galibier, adjudecată de mult mai tânărul sloven Tadej Pogacar (25 ani), care reintra astfel marţi în posesia tricoului galben, pe care l-a păstrat şi la Saint Vulbas, cu 45 de secunde avans în clasamentul general în faţa lui Remco Evenepoel şi alte 5 în faţa campionului în exerciţiu din 2024 Jonas Vingegaard.

Primii în ierarhia generală apropiindu-se cu bine de Saint Vulbas, le-a rămas sprinterilor misiunea şi deliciul de a se bate pentru onoruri în victoria de etapă, smulsă la mare luptă de veteranul britanic, astfel la cea de-a 35-a sa victorie „în Tur”. 

Şi cea de-a 165-a a carierei, directorul de concurs Prudhomme marcând momentul prin a semnala că „toată lumea are azi un zâmbet – chiar şi Eddy Merckx”.

Dar cine ştie, căci urmează o altă etapă plată şi joi, pe 163,5 de kilometri între Macon şi Dijon, unde sprinterii au parte de un finish în linie dreaptă pe 800 de metri, iar pofta vine mâncând fie şi în cazul veteranilor nu tocmai cu cele mai proaspete forţe.

Mark Cavendish a doborât recordul victoriilor de etapă în Tour de France, de-acum 35, în timpul de 4 ore, 8 minute şi 46 de secunde, învingându-i la sprint pe belgianul Jasper Philipsen de la echipa Alpecin-Deceuninck, pe norvegianul Alexander Kristoff (Uno-X), belgianul Arnaud de Lie (Lotto-dstny), olandezul Fabio Jakobsen (DSM-firmenich-PostNL), neamţul Pascal Ackermann (Israel Premier Tech), francezul Arnaud Demare (Arkea-B&B Hotels), un alt belgian – Gerben Thijssen (Intermarche–Wanty) şi pe colegul său de echipă Biniam Girmay (Eri/Intermarche-Wanty), respectiv pe olandezul Marijn van den Berg, de la EF Education-EasyPost, toţi cu acelaşi timp.

În clasamentul general după etapa a V-a în Tour de France 2024: