Celebra Ajax Amsterdam a suferit duminică şi a cincea înfrângere consecutivă în prima ligă olandeză – nou record negativ absolut al alb-roşilor, cedând cu 5-2 (1-2) liderului PSV după ce a preluat de două ori conducerea în prima repriză a deplasării la Eindhoven din etapa a X-a în Eredivisie, astfel încât a alunecat pe ultimul loc, 18, după runda intrării în a doua jumătate a turului, dat fiind că fosta codaşă FC Volendam a trecut cu 3-1 acasă de Excelsior Rotterdam.
Ajax a completat la Eindhoven o săptămână neagră, începută lunea trecută cu demiterea lui Maurice Steijn după eşecul cu 4-3 pe terenul „lanternei roşii” FC Utrecht, care-i întrecea astfel la puncte pe roş-albi, ajunşi atunci penultimii în Eredivisie cu numai 5, dat fiind unica victorie în campionat, respectiv doar două în cele 11 reprezentaţii cu antrenorul adus în vară de la Sparta Rotterdam pentru un contract de 3 ani ca înlocuitor al interimarului John Heitinga.
Clubul din Amsterdam îl numea interimar pe secundul lui Steijn, mai tânărul Hedwiges Maduro (38 ani), care debuta la seniori tocmai la Ajax în 2004 şi ajungea după 4 ani la Valencia, unde activa tot 4 sezoane înaintea trecerii pentru alte două la Sevilla, prima dintre cele 18 selecţii la naţionala Olandei bifând-o pe când era la roş-albi tocmai împotriva României, în martie 2005, în preliminariile Campionatului Mondial, la care avea a şi participa în 2006 în lotul convocat de Marco van Basten, însă Ajax a mai pierdut de încă două ori şi cu noul „principal”, mai întâi la Brighton în runda a III-a a grupelor din UEFA Europa League, cu 2-0, iar duminică la scor la Eindhoven.
Ceea ce a dus azi la aducerea până la finele sezonului a unei foste „aripi” a roş-albilor, John van’t Schip – campion european cu Olanda în 1988, între cele 41 de selecţii ale sale la „portocalii” între 1986 şi 1995, majoritate a sezoanelor în care juca tocmai la Ajax, pentru care a marcat de 29 de ori în 273 de apariţii până în 1992, fiindu-i ulterior antrenor la tineret între 1997 şi 2000, apoi şi secund în 2000-2001 dar şi în 2008-2010, cu o perioadă ca interimar la cârmă în 2009, reactivată de astăzi, după ce ultima oară era selecţioner al Greciei între 2019 şi 2021, secund al Olandei fiind între 2004 şi 2008, dar vag în spaţiul tehnic din Eredivisie, în 2001-2002 la Twente iar în 2017-2018 la PEC Zwolle.
Deşi într-un moment favorabil al fotbalului de club olandez, urcat de pe 7 pe 6 în ierarhia coeficienţilor UEFA în baza punctajelor de la finele ediţiei anterioare, 2022-2023, permiţând sporirea la 3 a numărului reprezentantelor în Champions League, Ajax este însă în contratimp, resimţind reculul despărţirii în vara anului trecut de Erik ten Hag, preluat de Manchester United, ceea ce a generat o instabilitate a băncii tehnice, exacerbată anul acesta, când înlocuirea interimarului Heitinga cu Steijn n-a dat roadele scontate, alb-roşii având cel mai modest start al lor de sezon, comparabil cu cel din ediţia 1964-1965.
Palmaresul cu 36 de titluri naţionale, dintre care ultimul adjudecat tocmai anul trecut cu ten Hag la cârmă, nu mai ţine actualmente de cald, suporterii subliniind pe propriul portal că „doare al naibii de mult” punctajul modest al favoriţilor, cu doar 5 la zestre din 24 posibile, Ajax fiind unica prim-divizionară învingătoare numai o dată până acum în noul campionat, 4-1 cu Heracles Almelo – revenită după un sezon pe prima scenă, dar în rest mai ales învinsă, acasă cu 1-2 de AZ Alkmaar şi chiar cu 0-4 de Feyenoord, „afară” la Enschede cu 3-1 iar mai recent la Utrecht şi Eindhoven prin a primi 4-5 goluri, cel mult egală în deplasare a lui Excelsior, 2-2 la Rotterdam, şi a Fortunei, 0-0 la Sittard.
Ajax are într-adevăr două meciuri mai puţin disputate decât majoritatea echipelor, cu 10 jucate până acum, două dintre cele 3 restanţe din campionat implicându-i pe roş-albi, însă, chiar şi aşa, poziţia ierarhică după mijlocul turului le este total necaracteristică, la nu mai puţin de 4 puncte dar şi 4 locuri în urma unei nou-promovate în premieră în Eredivisie, Almere City, cu 9 în cont precum NEC Nijmegen şi RKC Waalwijk – acestea din câte 9 apariţii, 8 deţinând Vitesse, iar 7 Volendam, din 9 partide, respectiv Utrecht.
Codaşe mult în urma fruntaşelor, PSV deţinând 30, AZ Alkmaar şi Twente câte 25 iar Feyenoord 23 după ce a fost depăşită cu 2-1 tocmai la Enschede, pe cele 3 locuri de Champions League şi unul de Europa League, liderul egalând-o pe Ajax la Eindhoven prin internaţionalul mexican Hirving Lozano, adus luna trecută de la Napoli, şi care înscria atât în minutul 20, după ce Branco van den Boomen dădea speranţe fanilor lui Ajax în minutul 10, cât şi de încă două ori în partea secundă, în minutele 60 şi 72, rotunjind astfel scorul la 5-2.
Ajax mai prelua conducerea înaintea pauzei şi prin Brian Brobbey, 1-2 în minutul 40 cu căpitanul Steven Bergwijn co-autor, însă Luuk de Jong şi Ismael Saibari au răsturnat rapid scorul după pauză, în minutele 49 şi 52, 3-2, prevestind o repriză a doua teribilă pentru campionii de anul trecut.
Tocmai căzuţi într-un punct de minim la puţin peste un an după despărţirea de ten Hag, laureaţii nereuşind să-şi păstreze coroniţa, preluată în 2023 cu 82 de puncte de către rivala Feyenoord – la al 16-lea ei titlu cu ocazia celei de-a 67-a ediţii din Eredivisie, urmată la 7 puncte de PSV dar nu mai puţin de 13 de Ajax – a 3-a pe podium, care începea în vara lui 2022 cu Alfred Schreuder ca antrenor principal, înlocuit pe parcurs cu John Heitinga, aşa cum şi Erwin van der Sar era acoperit la conducerea clubului de Jan van Halst după hemoragia cerebrală ce a suferit-o vara aceasta, problemele ţinându-se scai de „Lăncieri”.
Nimeni nu-şi imagina însă că roş-albii vor aluneca chiar atât de rău în campionatul intern, nici în grupa din UEFA Europa League neavând mare spor, un 3-3 acasă cu Marseille şi un 1-1 la Atena cu AEK aducând punctele unicei protagoniste a patrulaterului care n-a câştigat în turul acestei faze, eşecul de la Brighton şi cele 4 goluri încasate în nici 25 de minute după pauză la Eindhoven amplificând criza celor din Amsterdam.
„Condamnaţi” să câştige duminică după-amiază acasă cu a zecea clasată, Heerenveen, contrastul fiind izbitor între locul codaş în prima divizie şi capacitatea propriei arene, cea mai mare din Eredivisie, cu aproape 56 de mii de locuri, proxima vizită a celor de la Ajax în campionat fiind pe un stadion cu 4.501 locuri, al promovatei în premieră Almere City.
Iată însă unde poate duce instabilitatea băncii tehnice, generarea unei discontinuităţi în privinţa rolului de antrenor principal putându-i destabiliza chiar şi pe cei mai puternici, din campioni în primăvara lui 2022, în codaşi în octombrie 2023, pentru a nu mai pomeni faptul că „Lăncierii” sunt cvadrupli campioni ai Europei.
La ora actuală pe palierul secund continental, Europa League, pe 9 noiembrie acasă cu debutanta în eurocupe Brighton & Hove Albion iar tot luna viitoare în deplasare la Marsilia. Ultimele rezultate din grupele cupelor europene, aici.
