Formațiile oaspete au plecat neînvinse joi seară în peste jumătate din jocurile etapei a III-a a fazei grupelor în UEFA Europa League, ba chiar în aproape două treimi din cazuri, în cont cu 8 remize și 7 victorii în deplasare din 24 de întâlniri.
Printre acestea, și campioana României, Astra Giurgiu, care a repetat în Republica Cehă isprava în deplasare la Londra ce o aducea la acest nivel, câștigând din nou afară în actualul sezon din Europa League, prin golul lui Alibec dinaintea pauzei, în minutul 41, și autogolul lui Horava din minutul 64, același Horava reducând din handicap spre final, în minutul 86, pe balonul respins de Lung la penalty-ul pe care îl executase: 1-2 (0-1).
Astra a început așadar perfect seria de 4 deplasări în 10 zile ce o va aduce și joi 27 octombrie la ora 16 la Timișoara, pentru jocul din 16-imile Cupei României cu CS Nuova Mama Mia Becicherecu Mic, pe ruta Botoșani – luni, Dinamo – sâmbăta viitoare, ambele în Liga 1, iar giurgiuvenii au părăsit atât ultimul loc în Grupa E cât și grupul formațiilor încă fără victorie după 3 etape și înaintea celorlalte 3 în actuala fază a competiției, două dintre acestea neavând nici un punct adjudecat, și anume Gabala SC, din Azerbaijan respectiv FC Zalzburg, iar zece numai una sau două remize, caz și al vicecampioanei bucureștene FCSB, care a remizat 1-1 (0-0: Golubovic 63 / Kone 86; Popa bară) acasă cu FC Zürich.
FCSB a rămas în schimb ultima în Grupa L, cu două puncte și golaveraj 2-4 din 3 apariții, în urma lui Villarreal FC (3 1 2 0 5-4 5 puncte), care a remizat și la Istanbul, 2-2, respectiv a lui FC Zürich și Osmanlispor, cu același bilanț, o victorie, o remiză și un eșec, dar golaveraje diferite, 4-4 față de 5-4, cu avantajul de partea elvețienilor, învingători ai turcilor în meciul direct. Elvețienii n-au mai învins în schimb în ultimele 5 ieșiri în cupele europene.
Într-o grupă a remizelor și victoriilor în deplasare, în care AS Roma – Astra 4-0 a rămas unicul succes al gazdelor, alb-negrii de la Dunăre s-au desprins până la mijlocul reprizei a II-a a întâlnirii de la Plzen cu FC Viktoria, mai întâi prin Denis Alibec, lansat de Budescu, iar apoi la o centrare a aceluiași Alibec, deviată în minutul 64 în propria poartă de Horava, care avea să fie ghicit ulterior în primă instanță de Lung, respingând lovitura de la 11 metri din minutul 86 dar nu și reluarea aceluiași executant: 1-2, al 12-lea joc la rând în euro-cupe fără succes pentru FC Viktoria.
Astra a învins în componența Lung – Săpunaru, Alves, Fabricio – Morais – cpt., Seto, Lovin (90+3, Oroș), Mansaly, Lazic – Budescu (84, Ioniță), Alibec (90+1, Florea), rezerve fiind Gavrilaș, Moise, Nicoară și Stan.
În Grupa A, Manchester Unired – Fenerbahce 4-1 și Feyenoord – Zorya 1-0. Englezii și olandezii au câte 6 puncte, turcii 4.
În Grupa B, Olympiacos – Astana 4-1 și Young Boys Berna – APOEL 3-1. APOEL și elenii din Pireu au câte 6 puncte, elvețienii 4.
În Grupa C, St. Etienne – Gabala 1-0 și Mainz – Anderlecht 1-1. Nemții, alb-verzii francezi și belgienii au câte 5 puncte, cu linia de clasament 3 1 2 0.
În Grupa D, AZ Alkmaar – Maccabi Tel Aviv 1-2 și Dundalk (Irlanda) – Zenit Sankt Petersburg 1-2, rușii lui Lucescu răsturnând scorul în minutele 71 și 77 după ce gazdele, cu Gabriel Sava în poartă, îl deschideau în minutul 52. Zenit are punctaj maxim și golaveraj 11-4 iar irlandezii 4 puncte, Maccabi primele 3 și AZ – unul.
În Grupa E, cel de-al 100-lea joc al lui Totti în Europa League s-a încheiat AS Roma – Austria Viena 3-3 (2-1), vizitatorii revenind cu goluri în minutele 82 și 84, după ce inițial deschideau scorul iar apoi italienii îl răsturnau între minutele 19 și 69, și din două pase ale veteranului romanilor. Ambele echipe au câte 5 puncte, urmate de Astra cu 3 și cehii cu două.
În Grupa F, Genk – Athletic Bilbao 2-0 și Rapid Viena – Sassuolo 1-1. Belgienii au 6 puncte, Rapid și italienii câte 4 iar bascii 3.
În Grupa G, identice Celta Vigo – Ajax 2-2 și Standard Liege –Panathinaikos 2-2. Ajax are 7 puncte (3 2 1 0), Celta 5 (3 1 0 2), Standard două și atenienii – unul.
În Grupa H, Shakhtar Donetsk – Gent 5-0 și Konyaspor – Braga 1-1. Ucrainienii au punctaj maxim, cu golaveraj 8-0, belgienii 4 puncte iar lusitanii două.
În Grupa I, identice Krasnodar – Schalke 0-1 și Salzburg – Nisa 0-1. Nemții au punctaj maxim și golaveraj 5-1, urmați de ruși cu 6 puncte și francezi cu 3.
În Grupa J, Liberec – Fiorentina 1-3 și Qarabag – PAOK 2-0. Florentinii au 7 puncte iar Qarabag și grecii câte 4.
În Grupa K, Hapoel Beer-Sheva – Sparta Praga 0-1 și Internazionale Milano – Southampton 1-0. Șase puncte pentru cehi, câte 4 pentru evrei și englezi respectiv 3 pentru Inter.
Celelalte 3 etape se dispută în 3 și 24 noiembrie respectiv 8 decembrie, Astra acasă cu Plzen, la Viena și pe teren propriu cu AS Roma iar steliștii la Zürich, acasă cu Osmanlispor și în Spania. Faza următoare, a 16-imilor de finală, din 16 și 23 februarie 2017, va reuni primele câte două clasate după 6 runde în cele 12 grupe patrulater plus cele 8 formații poziționate pe 3 în grupele UEFA Champions League.