Banatul Nerău şi-a început pregătirile de iarnă vremelnic, pe terenul din Fratelia, încă din 17 ianuarie, într-o variantă restrînsă, cu doar cîţiva juniori, dar n-a realizat încă nici un antrenament laolaltă, cu toţi componenţii lotului pregătit de Manu Foale. Care a explicat că „ne vom întîlni cu toţii abia duminică, la jocul din Cupa României, dar apoi, din zilele următoare, de două-trei ori pe săptămînă, la Nerău”.
Interesant, mai ales comparativ cu majoritatea colegelor de eşalon, Banatul a disputat ambele jocuri-test precompetiţionale pe propriul gazon, şi anume duminică în compania Unirii Sânnicolau Mare, 1-1, după ce duminica precedentă dispunea cu 2-1 de Pobeda Dudeştii Vechi.
„Terenul nostru arată bine, bine. Primarul Cosmin Sântean, om gospodar, l-a curăţat cum se cuvine, grămezi de zăpadă pe margine. Cred că suntem singurii care l-am curăţat în acest fel, din liga a patra”, a spus antrenorul Manu Foale, pe care îl aşteaptă un debut de retur cu două jocuri acasă.
Dacă terenul e „pe plus”, lotul în schimb s-a subţiat prin plecarea a 6 jucători titulari: „În primul rînd Martescu, care mi-a explicat că nu mai poate continua, fiind student şi s-a şi angajat”, a explicat Foale despre fostul junior de la LPS Banatul, portar care luna trecută a împlinit 20 de ani. Fundaşul veteran Ismail a trecut la Foeni (Campionatul Judeţean), în vreme ce Dani Tulcan şi Prelipcean au ales calea muncii în străinătate. Dreşcan şi Paşca, firi nemulţumite „că nu sunt bani”, după cum a înţeles antrenorul din doleanţele elevilor săi, ar fi aruncat prosopul, în vreme ce Flavius Tulcan a făcut un pas înainte: „Îl felicit, a făcut un pas înainte, la Lugoj, şi aş zice e ca şi divizionar C. Şi-a făcut datoria de golgeter…”
În consecinţă, Manu Foale va apela la tineri, juniori de la Luceafărul Timişoara, considerîndu-se ferit pe locul 8, cu 25 de puncte din tur: „Îi verificăm, îi testăm, alegem cîţiva tineri, şi în plus ce a mai cooptat primarul Sântean din zona Nerăului… Iar apoi definitivăm lotul”. Banatul Nerău va juca duminică la Igriş (ora 15), în Cupa României, faza judeţeană 2.
