UTA a ratat la mustață obținerea primei victorii în SuperLiga în 11 etape, egalată fiind la potou din penalty în cel de-al șaptelea minut de prelungiri al întâlnirii de duminică seară de pe propriul gazon noroios, ceea ce a țintuit-o pe penultimul loc în clasament la încheierea sezonului de toamnă, cea mai slabă clasare a arădenilor la intrarea în pauza de iarnă de la promovarea în Liga 1 în 2020: 1-1 (1-0) cu Rapid.
Gazonul a fost inamicul fotbalului în ultima întâlnire duminicală din cadrul etapei a XXI-a în sezonul regulat al SuperLigii, jocul având implicit de suferit și părând a se îndrepta spre o rară victorie a alb-roșilor din subsolul ierarhiei, după ce Philip Otele a taxat în minutul 40 erorile defensivei giuleștene și a portarului Moldovan, tot o greșeală în apărare salvându-i pe bucureștenii clasați pe a treia treaptă a podiumului înaintea rundei finale din 2022.
Iar tot un străin a scuturat plasa, Dugandzic a transformat lovitura de la 11 metri târziu în prelungiri și UTA a încheiat anul fără victorie în campionat din 9 septembrie, pe atunci cu 2-1 în deplasare la Botoșani, după care a înregistrat 4 remize și 7 eșecuri în SuperLiga.
Privind jumătatea plină a paharului, fanii arădeni se pot consola constatând că tot de la vremea respectivă UTA n-a mai reușit ceea ce a izbutit duminică, și anume să lege apariții fără înfrângere în campionat, după recentul 0-0 la Cluj cu vecina de suferință ”U”.
Pe de altă parte s-au scurs 14 etape de la ultimul triumf arădean în campionat pe propriul teren, la vremea respectivă în august, 2-1 cu FC U Craiova 1948, proximul oponent al elevilor lui Balint în jur de 21 ianuarie 2023, respectiva victorie echivalând cu ultima reprezentație a alb-roșilor în care înscriau mai mult decât un gol într-un meci din SuperLiga.
Cu greu depășită în tur în Giulești cu 1-0, UTA a fost la un pas de o notabilă revanșă ”în oglindă”, iar prețios ar fi fost ”scalpul” unor vișinii care au și fost în fruntea SuperLigii în sezonul de toamnă, în tot cazul mai mereu pe podium, cât despre toate cele 3 puncte – cu atât mai prețioase și necesare, arădenii încheind sezonul de toamnă cu cel mai modest bilanț de la promovarea în Liga 1.
Astfel, în precedentele două ediții ale elitei au hibernat pe locul 9, iarna trecută punând sub bradul de Crăciun nu mai puțin de 27 de puncte, grație bilanțului 21 6 9 6 17-15, iar în 2020 doar 17 puncte însă în numai 15 runde, 15 4 5 6 13-25, tot patru fiind cifra de pe coloana victoriilor și în campania în curs, în care eșecurile au… curs însă din plin, 21 4 7 10 18-29 19 puncte.
În tot cazul, este pentru prima oară de la revenirea în elită când arădenii nu încheie anul cu o înfrângere, victoria fiindu-le însă de astă dată la îndemână împotriva unor rapidiști care au avut cu 3 zile mai puțin la dispoziție de la o partidă la alta, bucureștenii trecând miercuri seară în Giulești cu 3-1 de Petrolul.
Ce urmează pentru UTA la reluarea returului, în ianuarie 2023? După deplasarea în Bănie, primirea codașei CS Mioveni, ieșirea la Chindia, meciul acasă cu FC Botoșani, deplasarea la Hermannstadt, întâlnirea pe teren propriu cu campioana de toamnă Farul, ieșirea la campioana CFR Cluj, primirea lui FCSB și o a doua descindere în Bănie, la mai bine clasata Universitatea.
Acasă pe 5 aprilie cu FC U Craiova 1948 vor juca arădenii cândva în timpul fazei play-out și în cadrul sferturilor Cupei României, ale căror celelalte partide sunt Sepsi – CS Mioveni, CFR Cluj – FC Argeș și Hermannstadt – ”U” Cluj.
Rezultatele etapei a XXI-a în SuperLiga, care continuă luni cu FCSB – FC Botoșani și marți cu CFR Cluj – Hermannstadt, precum și programul rundei a XXII-a, pe coloana clasamentelor secțiunii Fotbal în SuperLiga.
UTA: Iacob – Vukcevic, Benga, Hoxhallari, Dobrescu – Cascini (minutul 86, Anton), Isac – Pop (86, Maxim), Ubbink, Otele (78, Jobello) – Keșeru (60, Postolachi).
Rezerve: Balauru – Bota, Cibi, Godwin, Steau.
Antrenor: Laszlo Balint.
Rapid: Moldovan – Belu-Iordache (minutul 78, Onea), Săpunaru, Grigore, Morais – Albu (45, Crepulja), Ciobanu, Emmers – Pănoiu (60, Sefer), Dugandzic, Ioniță II (78, Stan).
Rezerve: Drăghia – Gheorghe, Iacob, Ignat, Ștefan.
Antrenor: Adrian Mutu.
În tot cazul, au trecut peste două luni de la ultimul succes în deplasare al Rapidului, pe 14 octombrie cu 2-0 la nou-promovata Hermannstadt, giuleștenii cedând ulterior cu 3-1 concitadinei FCSB și remizând 1-1 la Pitești și Arad. De fapt, elevii lui Mutu au încheiat cu un bilanț negativ deplasările din SuperLiga în 2022, înregistrând 5 eșecuri în 11 ieșiri, două fiind remizate și 4 câștigate.
