Abia începuse miercuri seară într-un ritm alert jocul tur al semifinalei Cupei Ligii Angliei, la Londra, între Tottenham Hotspur, cu Radu Drăguşin titular, şi liderul din Premier League şi Champions League, Liverpool FC, iar mijlocaşul internaţional uruguayan în vârstă de 27 de ani Rodrigo Bentancur s-a prăbuşit din senin fără a fi fost atins pe când se înălţase pentru a lovi mingea cu capul la un corner.
Meciul, care avea a fi câştigat cu 1-0 de londonezi prin golul marcat în minutul 86 de atacantul suedez în vârstă de 18 ani Lucas Bergvall, a fost întrerupt vreme de 9 minute în care s-au acordat îngrijiri medicale pe gazon celui căzut din senin deja în minutul 6 al partidei, Bentancur, căruia i s-a aplicat masca de oxigen şi a fost scos pe targă de pe teren.
Ulterior, avea a fi transportat la urgenţe pentru investigaţii, după ce îşi recăpătase deja cunoştinţa şi comunica în cursul îngrijirilor medicale aplicate la vestiare până la pauză.
Iniţial, pe gazon, în ceea ce părea a fi fost o dislocare a gâtului sud-americanului, coechiperul Pedro Porro a fost cel care a sprintat primul spre uruguaianul căzut, intuind periculozitatea accidentării, alertând totodată cadrele medicale de la faţa locului.
Se lăsase liniştea pe stadion iar unul dintre colegii lui Bentancur, Dominic Solanke, chiar avea nevoie de îmbărbătări şi a fi consolat, profund afectat fiind de cele petrecute.
Înaltul Bentancur, care în iunie va împlini 28 de ani, se întinsese pentru o lovitură de cap în careul liderului Liverpool, după un corner executat de alb-albaştrii lui Ange Postecoglou, dar s-a prăbuşit din senin fără a fi fost lovit de un alt jucător.
Aflat la a 18-a sa apariţie în acest sezon pentru Tottenham Hotspur, mijlocaşul central crescut 8 ani de Boca Juniors, cu care şi cucerea deja titluri în Argentina, era preluat de londonezi în 2022 de la Juventus Torino, în al cărui alb-negru câştiga de 3 ori la rând campionatul din Serie A, tot din anul în care sosea în Europa, 2017, şi culegând cele 67 de selecţii în naţionala Uruguay-ului, cu care a participat la 5 turnee finale, două dintre acestea ale Campionatului Mondial şi 3 în Copa America, nivel continental sud-american la care şi triumfa cu tinerii „Celesti” la categoria sub 20 de ani.
Prăbuşirea din senin a lui Bentancur se înscrie într-un şir deja mult mai lung al unor asemenea situaţii îngrijorătoare pe terenul de joc, fără însă ca organizaţiile sub egida cărora se dispută meciurile să iniţieze abordarea unei corelaţii în sensul cercetării mai minuţioase a „rădăcinii răului”, aşa încât fiecare cădere în parte este percepută doar punctual, mergându-se mai departe fără o imagine de ansamblu a aspectului poate deloc întâmplător şi nu doar ca o coincidenţă.
Bentancur, marcator a 3 goluri pentru Uruguay şi care avea a înscrie printre altele pentru Spurs şi în faza grupelor UEFA Champions League, egalând în toamna lui 2022 într-un 1-1 cu Sporting Lisabona, a fost înlocuit miercuri seară din minutul 6 de atacantul Brennan Johnson într-un unsprezece cu un debutant, portarul ceh de 21 de ani Kinsky, abia preluat de la Slavia Praga, şi-un alt june, Archie Gray, adus în vară de la Leeds United, doar o a doua modificare mai efectuând Postecoglou pe parcurs, în minutul 72, când şeptarul căpitan sud-coreean Son a fost schimbat cu Timo Werner.
Trecând nici un sfert de oră iar o centrare pe jos a lui Solanke, de pe dreapta, fiind reluată din prima tot pe jos, la prima bară, cu dreptul, de tânărul suedez Bergvall, titularizat surprinzător şi-acesta în alcătuirea Kinsky – Porro, Drăguşin, Gray, Spence – Bissouma, Bentancur, Bergvall – Kulusevski, Solanke, Son, în vreme ce Austin, Dorrington, Lankshear, Olusesi, Moore, Reguilon şi Min-Hyeok au rămas pe bancă.
Fie şi-aşa, cu 3 „feţe noi”, întinerit fiind, Tottenham Hotspur a aplicat o foarte rară înfrângere liderului la zi din Premier League şi UEFA Champions League, Liverpool FC arătându-se însă contrariat de faptul că însuşi marcatorul scandinav, posesor deja al unui cartonaş galben încă din minutul 68, nu era eliminat chiar în faza premergătoare înscrierii golului, în urma unui fault peste limita regulamentului asupra fundaşului stânga al „roşilor”, Tsimikas.
Însă, deşi cu 60,1% posesia mingii, deţinătoarea la zi a trofeului, care-l recucerea în 2024 tot într-o finală cu Chelsea, după cea adjudecată în 2022 în dauna aceleiaşi londoneze, între timp consemnându-se în 2023 şi un ultim act Manchester United – Newcastle Utd 2-0, n-a fructificat nici una dintre ocaziile create în deplasarea la Londra, urmând a încerca răsturnarea situaţiei în manşa a II-a de peste 4 săptămâni, pe Anfield, pentru intrarea în finala din 16 mai.
A competiţiei adjudecate cel mai adesea tocmai de deţinătoarea la zi a trofeului, Liverpool FC – de nu mai puţin de 10 ori, Tottenham Hotspur cucerindu-l de 4 ori, ultima oară în 2008 cu un 2-1 cu Chelsea, încât clubul la care activează Drăguşin, autor al unei respingeri de pe linia porţii, se plasează pe poziţiile 6-7, alături de Nottingham Forest, într-o ierarhie a grupărilor cel mai adesea câştigătoare ale întrecerii, şi după Manchester City (8), Man United (6), Chelsea şi Aston Villa, cu câte 5 reuşite fiecare, cei din Birmingham fiind de fapt şi primii învingători, în 1961, în prima dintre cele 6 ediţii care aveau a se desfăşura cu duble manşe ale actului final.
În prima semifinală tur de marţi din English Football League Cup, competiţie lansată în urmă cu 65 de ani în paralel în completarea faimoasei Cupa Angliei, iar Cupa Ligii având la start doar cele 92 de cluburi profesioniste din primele 4 ligi ale structurii EFL, spre deosebire de longeviva F.A. Cup, permiţându-le şi amatoarelor să ia parte într-o componenţă spre mia de participante, tot în Londra, dubla vicecampioană la zi Arsenal a fost depăşită cu 0-2 de Newcastle United, care n-a câştigat niciodată trofeul – unicat între formaţiile notabile din Albion, un alt suedez, Alexander Isak, deschizând scorul cu al 16-lea său gol stagional în contul alb-negrilor respectiv al 14-lea în ultimele sale 15 apariţii.
Liverpool FC a cedat în capitală în componenţa Alisson – Bradley (60, Alexander-Arnold), Quansah (30, Endo), van Dijk, Tsimikas – Gravenberch, Mac Allister (80, Konate) – Salah, Jones, Gakpo (60, Diaz) – Jota (60, Nunez), în vreme ce doar Kelleher – Chiesa, Elliott şi Robertson au rămas pe margine lângă Arne Slot.
„Cormoranii” fiind învinşi pe acelaşi gazon pe care o spulberau pe Spurs în campionat acum nici 3 săptămâni, la 22 decembrie, cu 6-3. Foto (football.london): Andrew Kearns – Camera Sport, via Getty Images.