ACS Poli dispută luni seară primul meci acasă din play-out, cu cea de-a treia clasată în zona 7-14, FC Voluntari, care deține 16 puncte, cu 6 avans în fața timișorenilor, învingători la debutul în grupa a doua valorică, 2-1 la Botoșani, pe când ilfovenii au remizat acasă cu Pandurii, 1-1. Ionuț Popa și Josip Fucek au prefațat partida din 20 martie, de la ora 18, ce va fi urmată tot de o întâlnire pe teren propriu, în sferturile de finală ale Cupei României cu CFR Cluj, marți 28 martie de la ora 20,30.
Antrenorul principal Popa a început expunerea în conferința de presă prin a vorbi despre tragica dispariție a lui Adrian Stoicov, coordonatorul Centrului de copii și juniori al clubului ACS Poli stingându-se din viață miercuri 15 martie și urmând a fi înmormântat duminică la ora 13 la Cimitirul Rusu Șirianu. ”Ne reunim pentru a începe antrenamentele, căci ieri le-am acordat o zi liberă, așa cum a fost ieri… Am zis să fie liberi, căci suntem încă marcați de ceea ce s-a întâmplat, moartea colegului și prietenului nostru, Adi Stoicov, care subit și fulgerător a dispărut, ceea ce a lăsat urme. E foarte multă suferință din partea grupului, colectivului. Cu toții l-am apreciat mult, era un coleg devotat. Întreaga echipă e bulversată, am discutat cu jucătorii în vestiar, unii erau cu lacrimi în ochi și împărtășim durerea alături de familie. Compasiunea noastră e totală și ne pare foarte, foarte rău că un băiat tânăr a plecat dintre noi, dar va rămâne în amintirea noastră, a tuturor. Și îi asigurăm pe membrii familiei că suntem alături de ei și ușa clubului este deschisă pentru întreaga familie!”
Schimbând registrul, Popa s-a referit la faptul că ”altfel e o atmosferă destul de bună la echipă, căci am reușit să spargem gheața cu Botoșaniul, după ce ne-au bătut de ne-au rupt pe unde ne-au prins. Cred așadar că e un moment bun pentru echipă. Din păcate, nu putem realiza întotdeauna ceea ce ne-am propus, pentru fiecare joc. Azi, după atâta lipsă de la antrenamente, sper ca Pedro Henrique să reintre, însă nu știu dacă va face față, dar sper să fie apt! Lipsește în continuare Doman, care în etapa I ne-a lipsit, și lipsește echipei. Conducerea a decis acum să-l trimită în Turcia, să vadă despre ce este vorba în cazul accidentării sale, după ce a fost și la București, și în tratamente, și n-au dat rezultate. Să vedem când se va întoarce din Turcia, cum vor decurge lucrurile…”
Popa a adăugat că ”a reintrat și Mailat în programul de pregătire, și Drăghici a reintrat în normal, dar mai sunt ceva probleme cu Bocșan, însă sper ca la ora jocului majoritatea să fie apți și să putem spera la un rezultat cât mai bun și dătător de speranțe în continuare. Căci echipele sunt adunate acolo, pe câteva puncte, și orice punct, puncte contează”.
Timișorenii au învins în meciul acasă din retur cu FC Voluntari, în sezonul regulat, prin golul lui Doman din minutul 37, din penalty, în 9 decembrie, însă vizitatorii se vor alinia luni cu alt antrenor la cârmă, în persoana lui Cornel Dobre, deținător al licenței UEFA, conlucrând cu Dinu Marius Todoran, după recenta schimbare de pe banca tehnică, ce ține de despărțirea de Florin Marin.
Ilfovenii au început cu stângul faza play-out, 1-1 acasă cu Pandurii, după ce încheiau și mai slab sezonul regulat, 0-1 cu CSM Poli Iași, drept completare a unei serii de rezultate contradictorii în noul an, ca de exemplu victoria cu 1-0 cu Gaz Metan și remizele 2-2 la FCSB și 0-0 la ASA, dar și eșecul de la Craiova, cu 5-0. ”E decizia lor, dar i-am văzut în meciul cu Pandurii, și le cunosc echipa, așa încât să sperăm că la ora jocului vom avea datele necesare. Nu este o echipă care bate mingea, ci tehnică, de combinație, cu un romb la mijloc, Lazăr, Novac, Marinescu, Cernat, și toți cei care pot crea probleme, cu jucători pe benzi care sunt rapizi, tehnici. Nu știm dedesubturile schimbării din staff-ul tehnic dar așa este la noi, n-ai rezultate și antrenorul e de vină. E o meteahnă mai veche, ăsta e năravul nostru, al oamenilor din conduceri. Dar să știți că Pandurii joacă bine, are tineri care aleargă mult, și ASA a jucat bine la Mediaș, iar orice echipă de jos luptă și speră până la capăt că se va salva de la retrogradare”.
Popa a mai explicat în privința datoriilor clubului și a pericolelor în privința depunctărilor că ”avem două feluri”, pentru sumele mai substanțiale pândind o amenințare iminentă. ”Sper să nu dăm cu piciorul la ceea ce s-a făcut până acum, și toți să strângem banii necesari, căci nu mai contează acum cine ce a făcut în trecut, nu suntem în politică, să dăm vina pe vechea conducere. Până în 20 trebuie să adunăm banii, dacă nu, suntem depunctați. Urmează alte datorii, la alți jucători, pe care, dacă nu le stingem mai târziu, la fel. Dar acum cea mai importantă e pe Pedro Henrique, pentru care trebuie achitate firmei Galicia 100.00 de mii de euro. Pentru datoria pe Pedro Henrique depunctarea este de-acum, din acest campionat”.
”Ce să mai discut în această situație cu jucătorii? Știi ce spune? Domnule, noi am făcut 31 de puncte. Noi ar trebui să fim plătiți pentru 31 de puncte, și lămurește-i că n-au făcut 31. Te termină când îți zice asta și ai vreo replică pentru ei? N-ai! E greu să faci pace peste tot, să joace echipa, să și câștige, să tacă jucătorii, să facă rost conducerea de bani și să achite datoriile, e greu, e atât de greu, că nici nu mai vreau să vorbesc despre un subiect care mi se pare foarte, foarte greu. Cred că dacă nu vine cineva din oraș, să ajute echipa, dintr-atâția oameni care să o poată susține, nu cred că o putem salva. Nu că nu sunt optimist, dar sunt realist, și așa e în cazul unui realist, i se zice că bă, ăla e pesimist, însă e greu acum și dacă se găsește cineva care să poată rezolva așa ceva, căci altfel nu se poate. Au și jucătorii familii, au starea lor de spirit, au personalitatea lor, înțeleg totul. Au fost admirabili… Dar și gândesc că eu fac puncte și trebuie să-i plătesc pe alții. Trebuie să fie un șoc, să rezolvăm problema, pentru că dacă o tot amânăm așa… Trebuie o forță, o înțelegere perfectă… Înțeleg că e greu și pentru cei din conducere, și pentru echipă, dar trebuie să se întâmple ceva, ceva nemaipomenit… N-am discutat cu Primarul, conducerea a discutat cu Primarul”.
”Ne legăm speranțele și de o decizie a Guvernului, acea Ordonanță pe care o va da premierul Grindeanu pentru finanțarea de către autoritățile locale a activității sportive. Să fie o lege clară, nu ambiguă… Am citit Legea Sportului, și e clară. Dar se bagă Finanțele, ANAF… Nu vedeți că ăia de la DNA sunt mai mari decât Ministrul Justiției!? Aia îi dă ordine lui ăla? ANAF vede o altă lege. Ce interpretări!? Aici nu înțeleg eu! Căci dacă vrei să spui o poezie, o spui, Mama de George Coșbuc, și nu Bunica sau Mama Mare de Coșbuc”, a mai relevat cu franchețe Popa.
”De aia zic, că dacă tot s-a ajuns până aici, că numai Dumnezeu știe cum de la -14, să faci 31 și noi plecam cu -14, atunci să facem ceva. Țin minte că după vreo două săptămâni m-am oprit și mi-am zis, bă, cum naiba m-am înhămat la asta!? În Liga 2 îmi ziceam că bat 3 meciuri și în etapa a patra mă lupt cu toți. Dar când am văzut -14 și Liga 1, mi-am zis că n-are rost. Am ajuns aici cu voia lui Dumnezeu, dar dacă tot s-a ajuns aici, n-ar fi păcat!? Păi dacă mai pierzi acum și 3 puncte, pierzi totul, și mă gândesc în primul rând la moralul jucătorilor. Păi se enervează și omul de pe stradă, dar mai jucătorul… Domnule, nu putem face nimic!? Cu două-trei săptămâni scurse din sezon îmi ziceam că -14 nu poți recupera niciodată. Mă tot întrebam, oare când ajungem și noi la zero… Am început și prost, în primele 5 etape nu dădeam nici spre poartă. Păi nu știu dacă în istorie e un club de Liga 1 cu asemenea penalizare, care să revină, n-a mai fost așa ceva… Înseamnă 5 meciuri, ori o echipă care se zbate la retrogradare face cam 5 victorii și 7 egaluri. Și noi plecăm de la -14, anormal, așa că ar fi o minune cu totul și cu totul măreață!”
”Play-off și play-out sunt componente ale altui campionat, așa că normal că mă uit și la play-off. Și acolo e o luptă pentru titlu, cum e cea pentru evitarea retrogradării. Ori Steaua ori Astra vor lua campionatul!”
Întrebat în privința fostului jucător al lui ACS Poli, Alex Nimely, depistat cu probleme cardiace, Popa a explicat că ”l-am prins foarte puțin pe Nimely, în săptămâna dinainte de jocurile când am preluat echipa, dar apoi n-a venit vreo 2-3 zile la antrenament. Am avut o discuție cu el, după care i-a transmis lui Benga că vrea să rămână, să lucreze cu Mister. Atât a fost, am avut o simplă discuție cu el…”
În play-out-ul precedent, ACS Poli s-a impus cu 2-1 acasă în dauna ilfovenilor, în etapa a 6-a, Goga și Hernandez înscriind în minutele 78 – din penalty și 89, iar Tudorie pentru oaspeți în minutul 82, după ce în returul sezonului regulat trecut a fost 1-2 (0-0) la Timișoara, Zicu reducând din handicap în prelungiri. Actualmente, ilfovenii au doar o victorie în precedentele șapte deplasări din Liga 1, 1-0 cu FC Botoşani, dar în rest câte trei remize respectiv înfrângeri.
Ca bilanț direct general, ACS Poli şi FC Voluntari s-au mai întâlnit de șase ori pe prima scenă, de două ori impunându-se timişorenii și de trei ori câştigând vizitatorii din această rundă secundă, cu un joc încheiat la egalitate. Primul meci a avut loc pe 18 septembrie 2015, FC Voluntari – Poli 0-0, la finalul acelei partide, Flavius Stoican, antrenor al gazdelor la acea vreme, anunțându-și demisia. În partida retur din sezonul regulat 2015-2016, pe 14 februarie 2016, FC Voluntari s-a impus la Timişoara cu 2-1. Atunci, Laurenţiu Rus a deschis scorul în minutul 75, din pasa lui Filipov, cel care urma să paseze decisiv şi pentru reuşita lui Tudorie din prelungiri. În fine, cea mai mare diferenţă de scor se înregistra tocmai la debutul lui Ionuț Popa pe banca timișorenilor, în 25 mai 2016, FC Voluntari – ACS Poli 5-0.
