Capac la un nou eşec în campionat, suferit duminică seara cu 1-0 (1-0) la Londra în faţa grupării, Tottenham, care a învins-o cel mai adesea de la lansarea Premier League în 1992, de 28 de ori în 52 de întâlniri, campioana Angliei, Manchester City, a ţinut astăzi din cele mai nepotrivite motive capul de afiş al titlurilor de presă, anunţându-se punerea sub acuzare a clubului de către Premier League, după o investigaţie de 4 ani, dat fiind încălcarea a peste 100 de reglementări financiare între 2009 şi 2018.
Manchester City, campioană a 4 din ultimele 5 ediţii pe scena de elită a Albionului, era dată de Premier League pe mâna unei comisii independente de investigaţii, care şi-a intrat în rol în decembrie 2018, concluziile anchetei apărând în presa insulară, şi cu menţiunea că gruparea din Lancashire n-a fost cooperantă în cei 4 ani la demersul comisiei, conform tot investigatorilor.
Comisia poate impune pedepse variind de la sancţiuni financiare la depunctări, ba chiar, într-un caz extrem, excluderea din competiţie, dar cert este că judecarea cazului va fi de durată şi cel mai probabil va tărăgăna, cu menţiunea că gruparea investigată n-a fost anunţată în prealabil de rezultatele anchetei, ci concomitent cu publicarea oficială a acestora. Iar apropo de momentul anunţului, unii remarcă faptul că a fost lansat pe când este de-acum aşteptată şi apariţia documentului informativ legat de administrarea generală a fotbalului din ligile profesioniste, ce s-ar putea dovedi nu tocmai pe placul gestionarei elitei, Premier League, aceasta putându-se folosi în schimb de ancheta la adresa campioanei City drept dovadă că îşi poate purta singură de grijă, să-şi „facă ordine” în propria activitate, fără interferenţa unui organism exterior de reglementare.
Investigaţia şi-a aplecat lupa asupra activităţii clubului „azuriilor” din Manchester între 2009 – la un an după ce era preluat de Abu Dhabi United Group, şi 2018, iar declaraţia oficială din partea Premier League pe marginea rezultatului anchetei stipulează că gruparea mutată în noul mileniu de pe istoricul Maine Road pe „Etihad” a încălcat reglementări legate de oferirea de „informaţii financiare de acurateţe care să oglindească într-o lumină adevărată şi corectă poziţia financiară a clubului”, cu trimitere la veniturile clubului, incluzând încasări din sponsorizări şi costuri de operare.
În 2008, când concitadina Manchester United câştiga UEFA Champions League, Abu Dhabi United Group prelua „jumătatea albastră”, City, iar laurii n-au întârziat mult să apară, clubul de pe „Etihad” cucerind în 2012 primul dintre cele 6 titluri naţionale adjudecate de-atunci în campionatul Premier League, ultimele două, în 2021 şi 2022, propulsat fiind astfel pe locul 5 în ierarhia grupărilor din Albion cu cele mai multe titluri în primul eşalon, cu 8 la activ, în urma lui Manchester United, cu 20, Liverpool (19), Arsenal (13) şi Everton, cu 9, Aston Villa rămânând de anul trecut în urmă, cu 7.
„Banii aduc fericirea” n-a fost însă valabil pentru Manchester City şi pe continent, abia în 2021 prinzând în sfârşit o finală în cupele europene, dar pierdută în Champions League cu 1-0 în faţa lui Chelsea Londra, aşa încât, în ciuda uriaşei infuzii de capital asigurate din 2008, clubul de pe „Etihad” nu s-a înscris pe lista celor doar 6 câştigătoare ale competiţiei în aceste ultime 14 ediţii, dintre care două grupări chiar din Albion, Chelsea cu două trofee şi Liverpool FC cu unul, Real Madrid adjudecându-şi în acest răstimp nu mai puţin de cinci, Barcelona 3, Bayern două iar Internazionale unul.
Implicit, City n-a intrat nici în cvintetul select al cluburilor din Albion care au cucerit Cupa Campionilor Europeni, ulterior Champions League, şi anume Liverpool FC, cu 6 trofee adjudecate, Manchester United (3), Nottingham Forest şi Chelsea câte două fiecare respectiv Aston Villa Birmingham unul, grupările englezeşti fiind şi cele mai numeroase care au câştigat peste decenii competiţia numărul 1, câte 3 formaţii triumfătoare având Germania, Italia şi Olanda, iar Spania cei doi „granzi”, ba mai mult, Manchester City nu s-a înscris la cuvânt nici măcar între echipele învingătoare în Cupa UEFA, ulterior Europa League, între care se numără tot 5 cluburi din Anglia, Chelsea cucerind-o chiar de două ori de la preluarea lui City de către cei din zona Golfului, iar concitadina Manchester United o dată. De fapt, City a rămas momentan tot cu Cupa Cupelor, cucerită în 1970 împotriva polonezilor din Zabrze.
Aşadar, Manchester City, descinsă şi la Timişoara în 2010 în turul I din Europa League, impunându-se cu 1-0 pe 19 august, nici n-a egalat pe plan internaţional marile aşteptări pe care şi le-a atras odată cu creşterea potenţei financiare, etalată şi prin cele 2,38 miliarde euro cheltuite pe achiziţionarea de noi jucători de la preluarea clubului de către arabi, dar nici n-a reuşit să evite şifonarea cu atât mai mult a imaginii, căci un vag aer de suspiciune oricum plana asupra tendinţelor sale.
Bineînţeles, City a reacţionat prin a respinge acuzaţiile, între care se numără încălcarea unor reguli legate de oferirea unor detalii complete despre remunerarea antrenorilor între sezoanele 2009-2010 şi 2012-2013, pe când Roberto Mancini era „principal”, respectiv a jucătorilor între 2010/1 şi 2015/6.
Premier League a mai semnalat că Manchester City a încălcat reguli ţinând de reglementări UEFA între 2013/4 şi 2017/8, inclusiv Financial Fair Play (FFP), respectiv legi ale Premier League legate de profitabilitate şi sustenabilitate între 2015/6 şi 2017/8.
Apropo de forul european, UEFA o acuza pe City în 2020 că s-a pretat la „serioase încălcări” ale reglementărilor de Financial Fair Play între 2012 şi 2016, o decizie de la sfârşitul aceluiaşi an a Curţii de Arbitraj Sportiv răsturnând însă o suspendare de 2 ani din cupele europene. Pe-atunci, ancheta celor de la UEFA pleca de la documentele publicate în noiembrie 2018 de Der Spiegel în legătură cu valoarea umflată a unui contract de sponsorizare al celor de la Manchester City.
Ieşită cu bine din acea situaţie, luată însă în vizor şi de Premier League şi pusă fiind din nou în lumină nu din cele mai bune motive. Şi este vorba despre gruparea declarată luna trecută pentru al doilea an la rând, şi în 2022, ca fiind cea mai bogată din lume în planul veniturilor încasate, două sume relevante pentru sezonul 2021/2 fiind 613 milioane lire în privinţa încasărilor şi 42 milioane, a profitului.
În general începutul noului an n-a mai fost tocmai la fel de bun pe teren pentru elevii lui Pep Guardiola precum în sezoane anterioare, campioana cedând consecutiv în 11 şi 14 ianuarie la Southampton în Cupa Ligii, 2-0 cu care a fost eliminată în calitate de deţinătoare a trofeului, respectiv pe „Old Trafford” în campionat concitadinei Manchester United, care actualmente şi este pe locul 3 în Premier League, la 3 puncte în coasta celor de pe „Etihad”, rămaşi la 5 în urma liderului Arsenal, deşi au jucat un meci mai mult, pierzând duminică seară în Londra, 1-0 în faţa lui Spurs.
Dar bineînţeles că disputa pentru titlu rămâne absolut deschisă în lumina programului viitor cu încă 17 etape, Manchester City urmând a juca duminică pe teren propriu cu Aston Villa iar miercurea viitoare de la ora 21:30, pe 15 februarie, la fruntaşa Arsenal, în primul duel la vârf din campionat în actuala ediţie între „Tunari” şi „Cetăţeni”. City va reveni în 2023 în cupele europene pe 22 februarie la Leipzig, în optimile Champions League.
În altă ordine de idei, antrenorul nord-american al lui Leeds United, Jesse Marsch, a fost demis astăzi după o serie de 7 etape fără victorie, care a adus-o pe locul 17, la egalitate de puncte cu a 18-a clasată, Everton, pe un loc de retrogradare, departajarea fiind doar la diferenţa de golaveraj.
