Altădată un meci banal în Liga întâi, Gloria – Poli a ajuns acum derby-ul seriei a doua a ligii secunde, programat luni 12 septembrie, la ora 19, şi oficiat de Alexandru Deaconu. Retrogradate la “masa verde”, cele două rivale rămân principalele candidate la promovare, deşi ambele au rămase fără cei mai buni jucători.
Promovată în premieră în 1990, Bistriţa a rezistat în primul eşalon timp de 21 de sezoane consecutive, perfomanţă cu care se mai pot lăuda doar grupările de frunte ale capitalei. Fără să se fi implicat vreodată în lupta pentru titlu, gruparea ardeleană a supravieţuit ani la rândul de pe urma jocurilor strategice pe care le-a orchestrat cu dibacie din umbră Jean Pădureanu. De altfel, dacă în cazul lui Marian Iancu, ostilitatea oficialilor FRF a fost oarecum de înţeles, având în vedere desele contre pe care le-au avut, cazul lui Pădureanu a fost unul surprinzător, cunoscută fiind loialitatea acestuia.
Aşadar, ca şi la Poli, principalul obiectiv al bistriţenilor este revenirea în prima ligă. Pentru a-şi focaliza toată atenţia pe campionat, ei au acceptat să sacrifice cealaltă competiţie, Cupa României, în care au jucat doar în faza a IV-a, pierzând cu 2-3 în faţa unei proaspăt promovată în Liga a III-a, Voinţa Livezile.
După trei etape, în seria vestică Gloria a adunat şapte puncte. Singura dată când a ratat victoria a fost în runda inaugurală, la o altă nou-promovată, Chindia Târgovişte, de unde s-a întors doar cu un rezultat de egalitate. În jocul anterior, a trecut fără probleme de Mureşul Deva. Partida nu a ieşit în evidenţă doar prin scorul categoric, 4-0, consfiinţit de reuşitele lui Frăsinescu (4, din penalty), Tudose (19), Ambruş (34, autogol) şi Marcos (48), ci şi prin faptul că a fost blocată la casele de pariuri, lucru care se întâmplă în cazul disputelor suspecte de blat, cum a fost şi acel de curând Luxemburg – Albania, din preliminariile pentru EURO.
În campionat, Poli nu a pierdut în faţa bistriţenilor în ultimele 18 întâlniri. Anteriorul eşec s-a înregistrat pe 5 aprilie 2003, în deplasare, când adversarii s-au impus cu 2-0, prin golurile lui Sânmărtean (54) şi Coroian (90+1), doi dintre cei mai buni jucători din istoria clubului ardelean. De atunci, pe terenul Gloriei, timişorenii au înregistrat o victorie şi 8 remize.
În stagiunea trecută, duelurile directe au fost pline de dramatism. În chiar prima rundă, pe 24 iulie, pe stadionul Dan Păltinişanu, sârbul Vladimir Petrovic debuta pe banca “alb-violeţilor” cu un semieşec, 2-2. Dorin Goga a deschis scorul destul de rapid, minutul 10, dar, la fel de rapid, Andrei Mureşan (19) a restabilit egalitatea. Cristian Coroian i-a adus pe oaspeţi în avantaj în min. 69, în urma unei lovituri de la punctul cu var, iar Lukas Magera, omul meciului, a închis tabela patru minute mai târziu. Ambele echipe au terminat cu un om mai puţin, Cosmin Contra, respectiv Valentin Năstase primind cartonaş roşu.
Pe 4 decembrie, la Bistriţa, Poli pornea ca mare favorită, mai ales că era singura formaţie care încheiase turul campionatului fără înfrângere. Până la un moment dat, desfăşurarea partidei avea să confirme acest lucru. Bănăţenii au condus cu 2-0 şi 3-1, golurile fiind realizate de Srdjan Luchin (18), Ianis Zicu (59) şi Mircea Axente (67), dar, într-un final de coşmar, în care s-a înregistrat şi eliminarea lui Burcă, ardelenii au egalat în minutele de prelungire. Faţa de jocul din tur, în locul lui Petrovic, avansat la cârma naţionalei Serbiei, principal la Poli a fost Cosmin Contra, care a utilizat următorul lot: Pantilimon – Luchin, Burcă, Cisovsky, Sepsi – Helder (Pătraş, 73), Alexa, Tameş, Zicu – Goga (Bourceanu, 61), Nikolic (Axente, 46). După numeroasele plecări din vară, în partida de luni ar putea evolua numai cinci jucători: Sepsi, Pătraş, Tameş, Axente şi Goga.
Trupa lui Velcea ar putea rămâne după această etapă singura cu punctaj maxim. O victorie nu doar îi va consolida poziţia de lider, ci şi îi va ridica moralul pentru cea de a doua deplasare consecutivă, la o altă fostă prim-divizionară, Unirea Alba Iulia.
