Popovici: de la „cine e creţul ăla?” la titular în finala din Italia

Luni 19 martie, la împlinirea exact a unui an de la debutul său ca titular la seniori, la nivelul Diviziei D Timiş, pe-atunci într-un 3-0 acasă cu CS Dumbrăviţa, joc în care Adrian Săvoiu îl înlocuia pe parcurs cu Adrian Ilie, timişeanul Sergiu Popovici tocmai se pregătea după discuţia telefonică avută cu www.sporttim.ro de un nou antrenament – luni după-amiază de la ora 16 – cu rezervele neconvocate ale grupării de Champions League SC Vaslui, la care a ajuns în iarnă, înainte de a aniversa cei 19 ani pe care-i împlineşte vineri 23 martie…

Sergiu Popovici, înaintea jocului Flacăra Făget - CS Municipal Şcolar Reşiţa, din turul Ligii a 3-a, în toamnă

Cum este noua sa viaţă între ocupanta locului 5 în Liga 1 şi totodată proaspăta semifinalistă a Cupei României Timişoreana, în care SC Vaslui va juca în 28/29 martie (acasă) şi 11/12 aprilie cu Rapid, şi convocările sub „tricolor” la U19, mai jos…

„Ca junior la LPS Banatul, nu prea ajungeam să joc…”

20 de galben-verzi sunt prezenţi sub Pietricica, la ultimul joc al etapei, de luni seară, alţi 6, neconvocaţi în lotul vasluian, printre care şi Sergiu Popovici, sunt rămaşi acasă, la antrenament, iar alţi 2 sunt accidentaţi. „Sunt foarte bucuros că am fost cooptat în lotul unei prim-divizionare şi sper să ajung să evoluez şi să răsplătesc încrederea acordată. Ca junior la LPS Banatul Timişoara, nu prea ajungeam să joc, erau alţi colegi care prindeau echipa, dar mă pregăteam conştiincios în continuare”, ne-a spus mijlocaşul revenit triumfător sîmbătă la Vaslui de la o convocare cu turneu în Italia a reprezentativei sub 19 ani a României.

Popovici, de loc din Fîrdea, pe malul lacului Surduc, debuta în Divizia D Timiş pe 12 martie 2011, în minutul 89, în locul lui Adrian Ilie, într-un 2-1 acasă cu Spartak Gottlob, chiar la startul returului ligii a patra. “Nu mi-e frică să aliniez şi un băiat de 18 ani, dacă a demonstrat în pregătiri, la antrenamente, că îşi merită locul în prima echipă”, spunea ex-atacantul polist Adi Săvoiu la vremea respectivă, apropo de titularizarea mijlocaşului stînga atît în runda a doua a returului, acasă cu dumbrăviţenii, cît şi în cea de-a treia, în prima deplasare, la Timişul Şag, succes cu 1-0 pe 26 martie în cursul căruia se tot auzea de pe margine “cine e creţul ăla?”, la adresa numărului 15 de la liderul Flacăra… 

Într-adevăr, tare puţini din fotbalul divizionar local ştiau pe-atunci de juniorul abia cooptat de la LPS Banatul Timişoara… Popovici sosea în februarie 2011 la Flacăra, după cei 7 ani crescuţi la LPS Banatul, în grupa lui Petre Arnăutu.  “Sunt stângaci dar lovesc mingea foarte bine şi cu dreptul” ne spunea atunci cârlionţatul aducând cu un Frank Rijkaard blond în ceea ce priveşte podoaba capilară, a cărui exprimare în joc era vivace, decisă, netemătoare, perseverenţa sa la o minge pe care scria aut declanşând contraatacul premergător penaltyului victorior, cu o foarfecă pe spate, din preajma tuşei… www.sporttim.ro a fost acolo, la Timişul – Flacăra 0-1…

Sergiu Popovici, la ora debutului său în deplasare în fotbalul divizionar, în 26 martie 2011, pentru Flacăra Făget, într-un joc de Divizia D la Şag, cu Timişul

„În finală am fost titular, am învins la penalty-uri…”

„Am participat la un turneu internaţional lîngă Roma, defalcat pe două grupe, noi fiind cu echipa unui colegiu din Anglia, echipa Lazio Primavera, şi o formaţie croată, toate la nivelul sub 19 ani. În cealaltă serie, Ungaria, Grecia, Slovenia şi o altă grupare italiană. Cu Lazio Primavera am cîştigat 2-1 în prima dispută, şi am jucat în prima repriză, apoi cu croaţii cu 3-0, şi am intrat în ultimele 20 de minute, iar cu englezii, 5-0, nu am jucat. Ne-au împărţit în mod cît mai egal ca timp de joc. Iar în finală am fost titular şi am cîştigat la penaltyuri, cu 12-11, dar n-am executat, pentru că am ieşit din joc în minutul 70. A fost 0-0. Am fost folosit ca mijlocaş stînga iar apoi pe dreapta, în finală”, a explicat Sergiu Popovici, care s-a regăsit între cei 18 selecţionabili la turneul amical italian şi cu mari şanse de a fi convocat pentru alinierea la Turneul de Elită din luna mai, din Serbia, ultimă treaptă înaintea turneului final al Campionatului European U19, din vară, în Estonia.

Iar pentru a ajunge în Serbia, timişeanul Popovici a pus serios umărul în turneul de calificare din toamnă, în Suedia, unde reprezentativa pregătită de Ovidiu Stângă şi pe-atunci încă Sorin Brândescu, ca antrenor secund demis între timp ca parte a unei tacite decizii de renunţare la „secunzii” loturilor juvenile, au cîştigat seria în dauna Italiei, Azerbaidjanului şi Suediei.

Popovici a fost de fapt vreme de două săptămîni parte a selecţionatei sub 19 ani a României, din 5 pînă în 12 martie în satgiul de pregătire de la Mogoşoaia, apoi din 12 pînă pe 17 (sîmbătă), în peninsulă, sub timona antrenorului principal Ovidiu Stângă şi a lui Adrian Văsîi respectiv Ştefan Iovan, abia astăzi reintrînd în programul noii sale echipe de club.

„I-am promis tatălui meu ca atunci cînd voi fi titular, o să-l sun să vină la meci”

De unde va reveni probabil sub tricolor pentru o nouă convocare, pe 30 martie, contra Israelului, şi o alta în aprilie, luna mai programînd turneul oficial din Serbia, ocazie cu care lotul naţional va fi cantonat o zi la Timişoara. Poate un prim prilej pentru blondul cârlionţat să fie văzut din nou în carne şi oase de tatăl său, Radu, de fraţii Răzvan, în vârstă de 17 ani, licean în Făget, şi Mădălin (12 ani), respectiv de sora sa Mădălina (14 ani). Născut în Lugoj şi crescut în comuna Fîrdea, unde încă locuieşte tatăl şi bunica sa, tînărul care a urmat clasele I-IV în localitatea rurală din estul judeţului Timiş ne-a mărturisit că „i-am promis tatălui meu ca atunci cînd voi fi ales să joc titular, o să-l sun să-l chem la meci!” Ceea ce ar constitui cea mai mare bucurie şi mîndrie pentru tatăl care ne-a spus recent că „dintotdeauna mi-am dorit să-l văd ajuns fotbalist, asta am vrut să devină!”

Popovici, la bustul gol, celebrînd pe arena Francisc Neumann promovarea în C, pe 15 iunie 2011, cu echipa oraşului din zona în care a crescut, Flacăra Făget

Iar prima titularizare poate nici nu-i atît de departe, mai sigur fiind că Popovici, cooptat în lotul de 18 pentru Suedia, ar avea şanse să se regăsească în lotul tricolor şi pentru tentativa de a prinde primul loc în Serbia, unicul dintre cele 4 calificant la turneul final: „La lotul naţional intensitatea din pregătiri nu este la fel de mare ca la club, este un antrenament mai mult tactic, de aşezare în teren”, ne-a explicat timişeanul, care la această ultimă convocare i-a avut alături pe alţi ex-„liceeni”, Roman, Filip, Buia, acesta doar la Mogoşoaia, respectiv Vaştag.

Luci Sânmărtean îl sfătuieşte, l-a „luat sub aripa sa”

Apropo de ei, Popovici a punctat că „ţin legătura cu colegii de la Banatul, cu cei de la Făget, cu domnul Marian Trăiculescu”, fiindu-i puţin dor de casă, atenuat însă de buna primire avută la Sporting Club Vaslui: „Îmi este bine, sunt între oameni de caracter, am fost primit foarte bine şi mă înţeleg cu colegii, cu toţi cei de aici, şi am de la cine să învăţ. Sunt profesionişti cu experienţă, fotbalişti cunoscuţi, iar din partea lui Luci Sânmărtean tot timpul am atenţie, primesc sfaturi, despre ce trebuie să fac cel mai bine într-o anumită fază de joc, cum trebuia să dau o pasă. Este foarte important pentru mine, sunt bucuros că am această oportunitate, şi le doresc la fel, dacă ar avea şansa, tuturor foştilor mei colegi”.

Popovici, care din clasa a V-a a locuit în căminul-internat al LPS Banatul, sosind în Timişoara de la Fârdea, a ajuns prin transfer licean în clasa a XII-a la „Ioan Slavici” din Timişoara, primul contact cu elita fotbalului profesionist românesc strămutîndu-l în celălalt capăt de ţară, la Vaslui. Unde nici n-a avut timp de fapt să se pregătească prea mult, pentru că iarna a însemnat Poiana Braşov, 5 zile cu galben-verzii, urmate de circa două săptămîni în Antalya. „Zilnic efectuam cîte două antrenamente, acum – cît suntem deja în campionat, şi cu Cupa României, cîte unul, de regulă dimineaţa. Astăzi avem după-amiaza, doar cîţiva dintre noi, cei care nu suntem în lot, 6, pentru a nu pierde din pregătiri, cît echipa e la Piatra Neamţ, pentru meciul de prima ligă”, a mai spus Popovici.

La Vaslui, pentru şansa în fotbal

„Diferenţa în pregătire în ceea ce priveşte cea fizică nu este chiar aşa de mare, în schimb pentru creşterea vitezei de joc, mai mare la acest nivel, avem jocuri cu mingea, cu diferite teme, dintr-o atingere, şi imprimă un ritm mai rapid antrenamentelor. Sunt de 90 de minute dar unele pot dura şi doar 70, suntem întrebaţi dacă ne simţim obosiţi, şi atunci se mai scurtează…”, a mai explicat Sergiu Popovici, care îl are coleg şi pe un alt tînăr din această parte vestică de ţară, pe Stanciu: „El este de vîrsta mea, este venit înaintea mea aici, dar îl ştiam deja de la lotul naţional”. De fapt „tricolorul” Stanciu şi Luca sunt ceilalţi doi rezidenţi în Hotelul Racova, al conducătorului Adrian Porumboiu, ceilalţi jucători vasluieni locuind cu familiile lor în apartamente din oraş: „Este liniştit şi frumos, dar mai mic. Mă mai întreabă lumea pe stradă de unde sunt venit sau cînd am făcut un drum cu taxiul, explicînd că sunt din Timişoara, domnul acela a spus că Timişoara este aşa un oraş frumos, şi ce-am venit eu într-un oraş atît de mic, uitat de lume. Dar am venit pentru şansa în fotbal!”

Şi cîteva prime şanse Popovici deja a primit, fiind testat în 4 jocuri amicale avute în Antalya, în două ca titular, contra unui adversar polonez respectiv cu Hajduk Split, ca mijlocaş stînga: „Am intrat titular cu Viitorul Constanţa şi am mai jucat contra lui Maribor, în poziţie centrală”. Întrebîndu-l ce i s-a spus din partea staff-ului tehnic după primele sale evoluţii în galben-verde, Popovici ne-a explicat că „mi-au spus că am jucat bine şi să mă pregătesc bine în continuare, căci mai tîrziu îmi vine şi mie rîndul, să nu dau înapoi, să nu fiu trist că nu sunt titular”.

Cooptat pe postul deţinut de remarcabilul Lucian Sânmărtean, tînărul Popovici a fost preluat sub aripa sa de mijlocaşul ofensiv ardelean: „Lucian împreună cu alţi colegi mă iau în oraş, mîncăm la cîte un restaurant, şi mă simt bine, m-am integrat bine!” Iar lui Sergiu nu-i displace deloc alegerea făcută, după ce Astra îi bătea mai rapid la uşă, înaintea Anului Nou, cu un stagiu de pregătire şi testare, vreme de o săptămînă.

De la „cine e creţul ăla?”, acum nici un an, la debutul său la seniori, în liga a patra, la promovarea în liga a treia, pentru un tur, şi trecerea iarna la un club de elită, de cupele europene. Iată o veritabilă şi spectaculoasă trambulină…

Diseară la Piatra Neamţ, fără Popovici, joi acasă cu FC Braşov, iar cît de curînd semifinalele unei competiţii K.O. în care calificarea s-a smuls la Galaţi, cu Sânmărtean la pupitru şi Wesley respectiv N´Doye înscriind, regulă şi în campionat pe 2012: 4-0 cu Concordia Chiajna, cel mai recent, 3 goluri fiind marcate de străini, 2-1 la Ploieşti, cu Petrolul, Wesley Lopes fiind din nou pe lista marcatorilor, după 2-3 cu Rapid, joc de debut în 2012 pierdut în prelungiri, şi în care Wesley Lopes şi-a deschis contul de primăvară.

Doar un succes în ultimul meci al etapei a XXI-a a Ligii 1, de la ora 20,30, în deplasare la Ceahlăul Piatra Neamţ (DIGI Sport), ar menţine-o pe Sporting Club Vaslui, de pe locul 5, la două puncte în urma Stelei respectiv la 7 handicap faţă de liderul CFR Cluj.