Până la urmă, mult prea mare ar fi fost saltul pentru tânărul de 38 de ani Andy Mangan, antrenor secund al lui Stockport County – din localitatea unde România U20 a cedat marţi seară cu 2-0 pe Edgeley Park omologilor englezi, curtat fiind de Real Madrid, căci aplicaţia pentru permisul de muncă în Spania a fost respinsă de guvernul iberic.
Nicidecum aceleaşi probleme pentru Mauricio Pochettino, învestit selecţioner al SUA cu mandat până la finele Cupei Mondiale ce va fi organizată în 2026 în America de Nord, şi devenit astfel primul antrenor străin al celor de peste Atlantic de la plecarea lui Klinsmann în 2016.
Una este însă cartea de vizită a lui Pochettino, argentinian trecut pe la Espanyol, Southampton, Tottenham Hotspur, PSG şi cel mai recent Chelsea, convins fiind să traverseze la ora actuală Atlanticul de către Matt Crocker, galezul cu care a conlucrat în 2013 la Southampton şi care activează ca director sportiv al US Soccer, iar alta cea a lui Andy Mangan, „secund” al lui Stockport County care ar fi fost adăugat staff-ului tehnic al lui Carlo Ancelotti la Real Madrid, conexiunea survenind prin intermediul fiului italianului, Davide – aflat şi acesta în organigrama campioanei Europei, cu care s-a aflat cot la cot în cursurile de antrenorat pentru obţinerea licenţei UEFA.
Astfel, tânărul de 38 de ani şi-a limitat traiectoria la grupări din ligile inferioare profesioniste din Albion sau chiar la nivel semiprofesionist, ca atacant pentru Tranmere Rovers Liverpool, Shrewsbury Town, Forest Green Rovers şi Accrington Stanley, reuşind ca jucător 3 promovări din liga a V-a, semiprofesionistă, în eşalonul 4 profesionist.
Din care „Pălărierii” de la Stockport County au promovat în primăvară în calitate de campioni ai aşa-zisei „League Two”, în vară cooptându-l pe Mangan pe post de secund iar actualmente situându-se imbatabili pe locul secund în eşalonul 3, după 4 etape.
Doar la începuturi fiind cariera în antrenorat a ex-vârfului Mangan, ca antrenor al echipei a doua la Fleetwood Town şi Bristol Rovers în mandatele lui Joey Barton, fostul căpitan al lui Manchester City, pe care îl şi înlocuia anul trecut cu titlu interimar la cârma celei de-a doua trupe din Bristol, aşadar Rovers, de unde ex-internaţionalul englez era demis.
Dacă ar fi de aflat o idee în plus despre clubul de la care nimeni alta decât Real Madrid a ţinut să coopteze un antrenor secund, ei bine, Stockport County, din regiunea Manchesterului, a avut cele mai mari fluctuaţii între eşaloane tocmai în noul mileniu, vârful atingându-l la finele ediţiei 1997-98 a ligii secunde din Anglia, pe locul 8, iar „subsolul” acum 10 ani, pe locul 14 în „Conferinţa de Nord” a diviziei a 6-a.
Devenind cel mult semifinalist al Cupei Ligii în 1997, iar cei mai mulţi spectatori intrându-i pe porţi în optimile din 1950 ale Cupei Angliei, 27.833 de plătitori de bilet la vizita lui Liverpool FC.
Iar titluri de campioană a semnat cel mult la nivelul ligii a treia şi doar în perioada interbelică, în 1922 şi 1937, clubul fiind fondat în 1883, în urmă cu 141 de ani.
Şi totuşi, un nume celebru i-a călcat pragul în 2011, după retrogradarea din structura profesionistă, în liga a V-a, semiprofesionistă, şi anume Dietmar Hamann, încercând rolul de antrenor, dar fără succes, demisionând relativ rapid. Altfel, Stockport County scria istorie în felul ei prin faptul că devenea în 1992 prima grupare engleză, ca terţ divizionară, ajunsă pe Wembley sub bagheta unui antrenor sud-american, şi anume Danny Bergara, uruguaian care o şi promovase în 1991, finala competiţiei rezervate eşaloanelor 3-4 fiind pierdută însă atunci la Londra în faţa celor din Stoke, una dintre cele 4 partide cedate de fapt de către „Pălărieri” pe legendara arenă.
Altfel, au fost totuşi 14 fotbalişti care au obţinut selecţii la naţionalele ţărilor lor ca jucători legitimaţi la Stockport, începând cu Harry Hardy în 1924 – respectivul rămânând şi unicul internaţional pentru Albion dat de alb-albaştri, pe când cele mai multe apariţii în tricoul reprezentativei cât activau pentru „County” le-au avut finlandezii, Wiss 9 prezenţe, Kuqi şi Helin câte 7 fiecare, mai puţine în cazul altora dar pentru selecţionate exotice gen Grenada, Saint Kitts and Nevis, dar şi Gambia ori Canada.
Închizând paranteza, pe Edgeley Park din Stockport au jucat aşadar „tricolorii” U20 marţi seară, 2-0 (1-0) pentru omologii englezi.
