Optarul „pepinierei” Universităţii Craiova, Robert Petculescu, introdus în avanposturi de selecţionerul Roşca în locul lui Pîrvu de la pauza ultimului meci al României U17 în patrulaterul găzduit în Ilfov în faza a II-a preliminară a calificările pentru Campionatul European, a egalat în minutul 90 liderul cu punctaj maxim şi cu biletele pentru Cipru deja în buzunar, şi anume Suedia, însă juniorii „tricolori” nu s-au impus nici la a treia tentativă la Buftea, astfel încât, cu numai două puncte din 9 posibile pe teren propriu, au fost eliminaţi din cursă cu un deficit sever, scandinavii mergând mai departe cu 7 puncte, iar galezii obţinând 6 şi intrând în ierarhia ocupantelor locurilor secunde în serii, dintre care 7 cu cele mai bune rezultate în faţa echipelor de pe locurile 1 şi 3, mai exact 2-1 în dauna românilor dar şi 1-2 cu nordicii, au la rândul lor drept de accedere la turneul final.
Realist, juniorii sub 17 ani ai României aveau şanse reduse spre nule de a răsturna ierarhia astăzi de la prânz în etapa a III-a şi ultima a grupei pe care FRF a găzduit-o în ultimele 6 zile în Ilfov, fiind obligaţi să dispună de fruntaşa cu punctaj maxim Suedia dar să şi afle de-un miracol în întâlnirea de la aceeaşi oră dintre Bulgaria şi Ţara Galilor, „minune” care nu s-a produs, britanicii desprinzându-se şi de vecinii „tricolorilor” de la sud de Dunăre prin aceiaşi Myles şi Bostock care-i taxau miercurea trecută pe selecţionabilii lui Roşca în minutele 24 şi 56, deficit de 0-2 la care replicau atunci şi gazdele prin Popa în minutul 72, însă nimic mai mult, 1-2.
La fel, România U17 a fost condusă şi astăzi, pe final, când unşpearul Bozicevic, introdus de selecţionerul suedezilor, Franzen, din minutul 63, a deschis scorul în minutul 85, moment al jocurilor în care „tricolorii”, rămaşi cu un singur punct, erau şi mai mult în urma scandinavilor, deţinând 9, respectiv a insularilor, cu 6.
Petculescu, proaspăt intrat la pauză odată cu alţi 2 coechipieri, a egalat din careu în ultimul minut iar juniorii români au evitat a doua înfrângere în patrulater, însă nu mai mult, nereuşind nici sâmbătă a se impune, 0-0 cu Bulgaria U17. Care le-a înscris britanicilor tot pe final la Mogoşoaia, 1-2 în minutul 89, fără a evita însă ultimul loc în grupă.
Care va să zică, românii au încheiat departe de calificare, la 4 puncte în urma secund clasatei şi chiar 5 de lider, deşi majoritatea naţionalelor organizatoare s-au descurcat mai bine, Finlanda U17 trecând de exemplu cu 1-0 de Olanda iar Georgia cu 3-1 de Turcia, ba chiar şi mai bine în cazul Austriei, 2-0 cu Slovenia şi 2-2 cu Norvegia, la superlativ în cazul unor „forţe”, Portugalia cu 4-1 şi 3-0 în primele două apariţii acasă, iar Anglia cu 5-0 şi 5-1, pe când doar alte două selecţionate juvenile balcanice nu şi-au valorificat avantajul terenului propriu, şi anume Bosnia şi Herţegovina respectiv Grecia.
România U17 a remizat acasă 1-1 (0-0) prin a marca al doilea gol în 3 apariţii în turneu, şi tot spre final de meci, în alcătuirea Radu – Gaşpar, Racu, Dumitra – cpt., Techereş (minutul 75, Ilaş) – Burlacu, Tomşa (46, Laszlo), Stoian (80, Somandru) – Doicaru, Iordan (46, Popa), Pîrvu (46, Petculescu), rezerve rămânându-le Ungureanu – Ioniţă şi Cotor.
