Puzderie de fotbalişti legitimaţi la cluburi din Europa în focurile ediţiei în curs a Cupei Africii din Coasta de Fildeş, unii mai renumiţi ca alţii, cel care ajungea în urmă cu 2 ani cu Egipt în ultimul act al turneului final anterior, Mohamed Salah, suferind o rară accidentare în cel de-al doilea meci jucat de „Faraoni” la Afcon 2024, intervenită înaintea pauzei şi lăsată cu anunţul indisponibilităţii sale în întâlnirea decisivă de luni, ba chiar şi în următoarea, din optimile de finală, asta dacă naţionala federaţiei de la Cairo se va impune după weekend şi va obţine calificarea din grupe, anunţul stârnind reverberaţii şi în nord-vestul Angliei.
Căci Liverpool FC, pentru care Mo Salah a bifat deja o acoladă de recorduri şi cu care a câştigat aproape toate trofeele cu putinţă, este în faţa unui sezon de primăvară cu 4 competiţii diferite în care este implicat, săptămâna viitoare, fără jucătorii convocaţi la Cupa Africii şi Cupa Asiei, în returul în deplasare la Fulham al semifinalelor Cupei Ligii – trofeu adjudecat de „Cormorani” cu egipteanul în echipă în 2022, dar şi în turul 4 acasă al 16-imilor cu Norwich City în Cupa Angliei – adjudecată şi aceasta tot în 2022 cu africanul între „roşii”, ulterior cu două etape de campionat în aceeaşi săptămână în Premier League – al cărui lider la zi este clubul portuar după începerea returului, campion naţional al Angliei în 2020, primirea lui Chelsea fiind programată în „intermediara” de miercuri 31 ianuarie de la ora 22:15, urmată de deplasarea duminică 4 februarie de la 18:30 la Arsenal, fără a fi de-acum foarte departe şi dubla manşă din 7 şi 14 martie în optimile UEFA Europa League, pentru care elevii lui Jurgen Klopp s-au calificat direct de pe locul 1 în grupa desfăşurată în sezonul de toamnă, tragerea la sorţi a optimilor fiind aşteptată pe 23 februarie.
Un calendar competiţional aşadar foarte încărcat, antrenorul german al „Cormoranilor” fiind preocupat, înaintea deplasării din campionat la Bournemouth, de veştile parvenite din colectivul Egiptului, Mohamed Salah urmând a fi indisponibil luni în vitalul meci al „Faraonilor” din Grupa B a Cupei Naţiunilor Africane cu Insulele Capului Verde, ca urmare a unei întinderi la tendon.
Accidentare survenită în prelungirile primei reprize a celei de-a doua întâlniri a Egiptului din grupă, la 0-0 cu Ghana, care un minut mai târziu (45 plus 3) deschidea scorul prin Mohammed Kudus, jucător al lui West Ham United: 0-1. Mai mult, dacă „Faraonii” totuşi se vor califica din faza seriilor, atacantul în vârstă de 31 de ani nu va putea juca nici în optimile de finală, ci cel mai devreme, dacă va mai fi cazul, în sferturile programate în 2-3 februarie.
Cert e că septupla campioană a Africii – un record în acest sens, nu este sigură de depăşirea fazei grupelor, având nevoie luni de victorie în faţa deja calificatei Insulele Capului Verde pentru a-şi garanta continuarea parcursului, în condiţiile în care „Faraonii” forului de la Cairo au doar două puncte după remizele 2-2 cu Mozambic şi Ghana – „Stele Negre” antrenate de ex-internaţionalul irlandez Chris Hughton, iar ghanezii cu un punct tocmai pe mozambicani îi vor întâlni în runda a treia.
Dublu vicecampion al Africii cu Egipt, prima oară în 2017, căpitanul naţionalei a fost supus testelor şi s-a depistat întinderea de tendon, ceea ce a atras vineri remarca din partea antrenorului său la Liverpool, Jurgen Klopp sugerând că problema întâmpinată de Salah trebuie să fie severă, dat fiind că până acum atacantul n-a fost indisponibil în mai mult de 10 meciuri de campionat din ultimele peste 6 sezoane: „Era şocat şi nu putea înţelege cum a fost prins de aşa ceva într-atât de intens. Ai aceste accidentări la tendon într-un mod diferit. A simţit-o, şi ştim cât de rar iese Mo din joc ori are nevoie să iasă, aşa încât în mod cert este vorba despre ceva.”
Talismanicul unşpear al „Cormoranilor”, cu care în 2019 cucerea şi UEFA Champions League, dar totodată şi SuperCupa Europei precum şi FIFA Club World Cup, fiind şi dublu finalist învins în Liga Campionilor în 2018 şi 2022 – an în care câştiga şi SuperCupa Angliei, este în egală măsură căpitanul cheie al Egiptului, pentru care a marcat de 56 de ori în 98 de selecţii, aşadar la „2 paşi de centenar”, egalând la potou din penalty şi salvând astfel situaţia şi în meciul inaugural cu Mozambic de duminică, 2-2.
Iar de două ori a egalat Egipt şi joi contra Ghanei, prin Marmoush în minutul 69 şi Abdalla în minutul 74, puţin după ce acelaşi Kudus îi aducea din nou în avantaj pe cvadruplii campioni ai Africii, care riscă la rândul lor a doua eliminare consecutivă din faza grupelor, după ce demarau participarea cu eşecul în faţa insularilor Capului Verde.
Altfel, ar fi de punctat şi că ultimul titlu dintre cele 7 ale Egiptului la Cupa Africii a fost cucerit în 2010, cu un an înainte ca Mo Salah să-şi facă debutul internaţional.
Rămâne de văzut dacă „Faraonii” se vor descurca luni fără căpitan în faţa insularilor, criteriul de calificare din serii în optimi fiind totuşi permisiv, alocat primelor două clasate în fiecare din cele 6 grupe, plus ocupantelor locului 3, chiar 4 la număr, cu cel mai bun punctaj.
Până acum, doar în Grupa A s-au bifat două etape, Guinea Ecuatorială şi Nigeria având câte 4 puncte, gazda Coasta de Fildeş 3 iar Guinea-Bissau nici un punct, iar numai în Grupa B s-a şi început runda a doua, cu Egipt – Ghana 2-2, urmând Insulele Capului Verde – Mozambic.
În celelalte 4 grupe, câte o etapă disputată, în „C” senegalezii trecând de Gambia iar Camerun salvând o remiză cu Guinea, în „D” Burkina Faso dispunând de Mauritania iar Algeria şi Angol remizând, în „E” impunându-se Mali cu Africa de Sud iar Namibia detonând „bomba” depăşirii Tunisiei, iar în „F” înregistrându-se succesul Marocului în dauna Tanzaniei, pe când Republica Democrată Congo – Zambia a fost remiză.
Şi încheind tot despre Salah, căpitanul „Faraonilor” are la activ şi câte 11 selecţii în reprezentativele sub 20 de ani respectiv de tineret ale Egiptului, la Liverpool sosind în 2017 printr-o revenire în Premier League, unde mai era legitimat la Chelsea în perioada 2014-2016 după „dubla” cu Basel ca laureat al campionatului Elveţiei în 2013 şi 2014, de la londonezi fiind împrumutat în 2015 la Fiorentina şi ulterior la AS Roma, pentru care înscria de 29 de ori în 65 de apariţii până-n 2017.
Prezent cu Egipt şi la Campionatul Mondial, Mo Salah se află momentan într-un rar şi atipic punct în cariera sa, pe margine, accidentat în plin turneu final la Cupa Africii. Moment în care echipa sa de club, priveşte pe de altă parte de pe primul loc ierarhia de frunte din Premier League, cu 45 de puncte după 20 de apariţii, faţă de cele 43 ale campioanei Manchester City dar şi revelaţiei Aston Villa, laureaţii tot din 20 de jocuri, cei din Birmingham din 21, urmaţi cu câte 40 de puncte de londonezele Arsenal şi Spurs, vicecampionii din 20 de partide, cei care l-au achiziţionat pe fundaşul Drăguşin, din 21.
