După ce în primăvara trecută își reteza șansele intrării în turneul final al Campionatului European câștigat între timp în Croația de Spania prin a pierde tur-retur cu sârbii în mai 2017 iar apoi în iunie și cu 22-32 acasă cu Belarus și în Polonia, în a doua fază a grupelor de calificare, reprezentativa României de handbal masculin s-a împotmolit pentru a patra oară consecutiv și în preliminariile Campionatului Mondial, din play-off-ul european tocmai obținând în schimb biletele Austria, Islanda, Macedonia, Norvegia, Rusia, Suedia și Ungaria, în vreme ce diseară Croația și Serbia pornesc cu avantaje de 13 respectiv 7 goluri în manșa secundă din Muntenegru și Portugalia.
Fără a constitui neapărat o surpriză, România s-a izbit în ultima fază a calificărilor spre turneul final mondial de la începutul anului viitor din Danemarca și Germania de selecționata Macedoniei, care, deși depășită la limită miercuri seară la Cluj, cu 26-25 (12-11), și-a asigurat prezența la competiția din 2019 mulțumită succesului repurtat cu 32-24 duminică la Skopje, în manșa I.
La adăpostul unui avantaj ca și suficient, macedonienii au început mai bine și returul, preluând clar conducerea în primele 10 minute, 1-4, după care ”tricolorii” au trecut pentru o vreme la frâiele jocului, 10-7 în minutul 24, fiind însă apoi egalați atât în ultimul minut înaintea pauzei cât și cu primul gol al reprizei a II-a respectiv în alte 3 dăți pe parcursul primei jumătăți a părții secunde, o nouă desprindere a României fiind însă prea târzie și tardivă: 24-20 în minutul 52.
Și cu ex-polistul Filip Lazarov între cei 7 marcatori, cu două reușite, principalii realizatori ai învinșilor fiind Manaskov cu 8 goluri și Kiril Lazarov cu cinci, Macedonia a revenit la turneul final mondial, românilor rămânându-le acum preliminariile Campionatului European din 2020, în care în turul grupei fazei secunde a calificărilor, începând din 24 și 28 octombrie, vor juca în Portugalia și acasă cu Franța și Lituania. Șansele de accedere la turneul final continental au devenit însă mai mari prin noul sistem competițional, primele două clasate din cele 8 grupe a câte 4 naționale fiind însoțite la Euro 2020 și de patru formații clasate pe poziția a treia dintre cele cu cel mai bun punctaj dobândit în compania primelor două. Deși pornesc la drum spre întrecerea din Austria, Norvegia și Suedia din 10-26 ianuarie 2019 din urna a patra valorică, ”tricolorii” par a avea parte de o mai bună breșă pentru revenirea după decenii pe scena finală continentală.
La Cluj, ex-polistul Demis Grigoraș a fost principalul marcator al României, cu 8 goluri, completat de Csepreghi cu 4 reușite, Csog, Racoțea și Ramba cu câte 3, Mocanu cu două și Fotache, Ghionea și Humet cu câte un gol.
Miza pentru revenirea în prim-plan este dată de accentul pe investițiile în sistemul juvenil, în ale cărui competiții titlul național al ediției abia încheiate a fost adjudecat la cea mai mare categorie de vârstă a băieților de CSM București, cu 32-25 în finala cu LPS Suceava, pe podium mai urcând CS Știința Municipal Bacău după o finală mică cu turdenii, pe când la juniori II de LPS Suceava, 32-28 în ultimul act cu CSM Ploiești, după ce CSM București trecea pentru locul 3 cu 25-17 de CSM Școlar Reșița, la juniori III triumful aparținând celor din Bacău, 33-27 cu CSM București, echipe urmate pe podium de CSȘ Medgidia, 28-22 (12-9) cu SCM Timișoara.
