David Popovici a câştigat finala probei de 200 de metri liber la cea de-a XXXIII-a ediţie a Jocurilor Olimpice de vară, cucerind luni seară la Paris medalia de aur.
Bucureşteanul în vârstă de 19 ani campion mondial şi european în 2022 s-a calificat cu cel mai bun timp atât din serii cât şi din semifinalele probei de 200m liber la a doua sa participare olimpică, repetând reuşita şi în cursa pentru medalii.
Adjudecată la Paris cu timpul de un minut, 44 de secunde şi 72 de sutimi, asigurându-şi locul I cu două sutimi de secundă avans în faţa unor înotători în vârstă de 21 de ani, britanicul Richards şi Hobson (SUA).
A fost prima dintre cele două probe cu năzuinţe de triumf la care David Popovici s-a aliniat în premieră sub egida celor 5 cercuri olimpice, de marţi începând calificările la 100 de metri liber.
Multiplul laureat internaţional de la vârste fragede, cât încă avea 17 ani, se califica în baza unui timp şi mai bun din semifinale, 1:44.53, cu 41 de sutimi de secundă faţă de britanicul Scott, care avea a se mulţumi cu locul 4 în finală, la 15 sutimi în urma bucureşteanului respectiv 8 de podium, ceea ce semnala că „tricolorul” care la 15 septembrie va împlini 20 de ani era pe val în tentativa de adjudecare a aurului olimpic.
Popovici se califica de pe primul loc chiar şi din seriile întrecerii, cu 1:45.65 şi 26 de sutimi avans faţă de lituanianul Rapsys, care avea ulterior a prinde locul 5 în finală cu exact acelaşi timp precum deja campionul olimpic la 400m liber Lukas Martens din Germania, 1:45.46, aceşti ceilalţi 2 finalişti de pe continent neţinând ritmul în cursa pentru podium purtată de cvartetul fruntaş.
Şaisprezece semifinalişti din 11 ţări aveau a trece de serii în semifinale, în frunte cu Popovici, iar Richards intra în finală cu doar al 7-lea timp, la o secundă şi 10 sutimi în urma „tricolorului”, drept al doilea britanic calificat în cursa la titlu, devenindu-i însă principal contracandidat reprezentatului României, fără totuşi a-l întrece pe tânărul bucureştean, care s-a referit la „o luptă de câine”.
În urma căreia a adus prima medalie a delegaţiei României în capitala Franţei, într-un triumf individual contrastând constatărilor pe marginea probelor de ştafetă la 4×200 metri liber, masculin şi feminin, desfăşurate tot în primele zile ale acestei a XXXIII-a ediţii olimpice.
Popovici este şi cel mai tânăr dintre primii clasaţi în finală, Scott, ocupant al locului 4, fiind decan de vârstă din generaţia 1997, iar campionul olimpic la 400 de metri liber Lukas Martens, din Germania, având 22 de ani, lituanianul Rapsys deja 29.
România a fost reprezentată şi în proba feminină de 200 de metri liber, însă Rebecca Diaconescu n-a mai prins şi-n semifinale ultimul loc de calificare, precum din serii, în care se clasa a 16-a în 1:59.29 şi avansa în penultimul act, timp cu care ar fi încheiat oricum pe ultimul loc al semifinalelor. Înregistrând unul chiar mai lent, 1:59.58, la 80 de sutimi în urma celei de-a 15-a clasate, islandeza Jorunnardottir, departe de intrarea în finală. Adjudecată de australianca OCallaghan cu un record olimpic, 1:53.27, întrecându-şi cu 54 de sutimi compatrioata Titmus, deja campioană olimpică la Paris, în plus aşadar vicecampionă, urmată pe 3 de Haughey, înotând pentru Hong Kong.
Vlad Stancu a mai concurat drept al doilea înotător al României la Paris, încheind al 30-lea şi penultimul seriile probei de 800m liber masculin, în 8:20.78, la peste 36 de secunde în urma ultimului timp de calificare.
