România a alunecat săptămâna aceasta în clasamentul mondial dat lunar publicității de International Rugby Board, unica dintre primele peste 40 de clasate aflată în această ipostază conform noii ierarhii în sportul cu balonul oval, întrecută fiind de a 18-a și cea mai proaspătă dintre calificatele la turneul final nipon de anul viitor, Samoa.
În general a opta în ultimii ani între națiunile europene în clasamentul ținut de IRB, ierarhie generală la nivel mondial în care escalada chiar și poziția a 14-a în cursul ultimei toamne, cel mai adesea situându-se însă pe 15, de exemplu în iulie 2017 dar și la încheierea anului trecut respectiv la începutul celui în curs, România tocmai a revenit pe locul 17, trăgând ponoase după excluderea de la Rugby World Cup 2019 dat fiind utilizarea în liniile dinapoi a lui Sione Faka’osilea în opt dintre confruntările din preliminarii, fără ca jucătorul din efectivul celor din Baia Mare să fie eligibil pentru ”Stejari” după ce evoluase pentru Tonga în varianta în 7 a jocului, iar beneficiară în ascensiune este Samoa, care și-a asigurat luna aceasta biletele pentru Japonia prin victorii tur-retur în play-off-ul Europa-Oceania contra Germaniei.
Astfel, Grupa A în turneul final mondial cu 20 de reprezentative programat în toamna anului viitor în Japonia, serie cvintet în care România își asigura inițial cu mari emoții biletele și grație jocului rezultatelor, a fost completată prin calificarea celor din Samoa, alături de Irlanda – câștigătoare la zi a Turneului celor 6 națiuni, Scoția, Rusia – care a preluat poziția ”Europe 1” devenită vacantă prin excluderea ”Stejarilor”, și selecționata țării gazdă. Dintre aceste viitoare oponente în faza grupelor, Irlanda este și cel mai bine poziționată la zi în ierarhia generală pe puncte a forului mondial, a doua, doar după Noua Zeelandă, dar înaintea celor din Țara Galilor, Anglia, Australia, Africa de Sud, Scoția – așadar pe locul 7, Franța, Fiji, Argentina, Japonia – pe poziția a 11-a, Tonga, Georgia, Italia, SUA, Samoa – a 16-a, în urma României fiind plasate pe locurile 18-20 în ordine Uruguay, Rusia și Spania.
Mai mult, trei din totalul celor 4 serii ale fazei preliminare la Rugby World Cup 2019, programată anul viitor între 20 septembrie și 2 noiembrie, au fost astfel completate, Grupa C reunindu-le pe Anglia, Franța, Argentina, SUA și Tonga, iar Grupa D: Australia, Țara Galilor, Georgia, Fiji și Uruguay. Două bilete au mai rămas în schimb disponibile, ambele în Grupa B, în care vor juca Noua Zeelandă, Africa de Sud și Italia, unul urmând a fi emis pe 18 august, când la Windhoek vor da piept în meci decisiv primele clasate detașat în Rugby Africa Gold Cup, gazda Namibia și Kenya, cu 3 puncte handicap în clasament pentru vizitatori, iar cel de-al doilea la toamnă, la Marsilia, la finele patrulaterului de recalificări în sistem campionat, pe 11, 17 și 23 noiembrie, punându-le pe rând față în față pe Canada, redirecționată din februarie după eșecul cu Uruguay, Hong Kong, care tocmai a avansat după 77-3 la general cu Insulele Cook, Germania, depășită și acasă în retur de Samoa după 66-15 pentru insulari în manșa I, plus a doua clasată în competiția africană, învinsă a disputei Namibia – Kenya.
Aflată în fața premierei de a nu participa la un turneu final mondial, competiție care anul viitor va fi inaugurată prin meciul Japonia – Rusia, joc de deschidere în care ar fi urmat să evolueze ”Stejarii”, o zi mai apoi fiind programate primele confruntări tari precum Franța – Argentina și Noua Zeelandă – Africa de Sud, așadar între ”aurul” și bronzul” ediției engleze din 2015, România se preocupă acum la nivel internațional de găzduirea între 24 august și 9 septembrie a turneului World Rugby U20 Trophy, iar pe plan intern și de pregătirea noii ediții a Superligii, în creștere numerică la opt participante prin promovarea celor de la CS Tomițanii Constanța, într-o binevenită revenire a rugby-ului dobrogean în elită după naufragiul Farului, și alinierea la start a Gloriei Buzău, conform unei hotărâri a Biroului Federal. Ca repere calendaristice în întrecerea câștigată și în 2017 tot de Timișoara Saracens, noua ediție va demara pe 7-9 septembrie 2018, turul sezonului regular urmând a se încheia în 2-4 noiembrie, cu debutul returului programat pe 22-24 martie 2019 iar ultima rundă înaintea semifinalelor, la început de mai, de menționat fiind și aspectul că protagonistele vor putea înscrie maxim 8 sportivi străini pe foaia oficială de joc, fără restricții numerice în privința utilizării lor concomitente, dar ca obligativitate și un component sub 23 de ani, șase fiind limita minimă pentru rugbiștii din linia I.
Timișoara Saracens, care și-a apărat cu succes în luna mai trofeul Superligii, a demarat la începutul acestei săptămâni pregătirile în vederea noului sezon, urmând a fi implicată și în grupele ER Challenge Cup, după ce a preluat la ”masa verde” locul adjudecat pe teren la baraj în duelul direct tur-retur de Heidelberger RK, club al cărui conducător este însă implicat și la o altă formație din competiție, ceea ce i-a atras excluderea. Gruparea din Ronaț a fost repartizată în Grupa 1, cu ASM Clermont Auvergne, Dragons și Northampton Saints, efectivul bănățean urmând a fi completat în cele 6 meciuri din toamnă și ianuarie cu componenți ai altor protagoniste din Superliga, oarecum după controversatul și abandonatul model de participare al selecționatei ”Lupii” București la ediții anterioare ale Challenge Cup, a doua întrecere ca importanță în cupele continentale inter-cluburi.
