Pierzători în februarie şi luna aceasta atât ai deplasării finale din faza grupelor ediţiei 2023 în Rugby Europe Championship, 38-20 în Portugalia – aşadar pe terenul unei naţionale calificate la turneul final mondial din toamnă din Franţa, cât şi ai semifinalei acestei ligi secunde continentale, 31-7 (17-0) în Georgia, calificată şi aceasta la Coupe du Monde, „Stejarii” României s-au redresat în schimb duminică seară în fieful Spaniei – exclusă la „masa verde” de la Cupa Mondială în favoarea „tricolorilor”, ibericii de pe locul 19 în ierarhia IRB cedând de la 10-0 finala mică de consolare a REC, 25-31 (10-8).
La o zi după ce Irlanda a câştigat – şi prin 4 eseuri – şi al cincilea joc din 5 apariţii în ediţia 2023 a Turneului celor 6 Naţiuni, 29-16 acasă cu Anglia, „verzii” cucerind astfel al 15-lea trofeu al competiţiei, dar totodată şi al 4-lea Grand Slam respectiv al 13-lea Triple Crown – confirmând statutul fruntaş în ierarhia mondială la zi a IRB, adversarii lor în întâlnirea inaugurală din grupă la turneul final mondial din Franţa, pe 9 septembrie, şi anume românii, au disputat de la ora 18:15 în Spania ultima lor partidă oficială înaintea Cupei Mondiale, cu vecina de clasament de pe treapta imediat superioară a rugbyului internaţional, de care au dispus prin a răsturna scorul după pauză, de la 10-8 la 13-25, rezultat final 25-31.
Irlandezii au smuls toate onorurile în competiţia de vază a Europei, urmaţi de francezi cu 4 succese în 5 meciuri, scoţienii – alţi oponenţi ai „Stejarilor” în Hexagon, cu 3 victorii, englezii cu două iar galezii cu una singură, Italia alegându-se cu lingura de lemn, peninsulari care vor fi şi adversari ai României – precum şi Georgia, în testele de pregătire din vară, pe când tocmai gruzinii şi Portugalia şi-au disputat întâietatea în „liga secundă”, REC, după ce în uvertura de consolare „tricolorii” au revenit de la 10-0 contra gazdei Spania – în mare reconstrucţie prin întinerire şi aflată la doar al cincilea joc în noua componenţă, schimbare de macaz ca urmare a pierderii dreptului de participare la turneul final al Cupei Mondiale din Franţa, peninsularii antrenând deja prezenţele în preliminariile „Mondialului” australian din 2027.
Selecţionerul maramureşean Eugen Apjok a efectuat 4 schimbări în XV-le de start al României faţă de echipa aliniată în Georgia, apelând la 6 rugbişti care joacă la cluburi franceze, 3 la CSA Steaua şi câte 2 de la campioana CSM Ştiinţa Baia Mare, Dinamo şi SCM USV Timişoara, în persoana lui Gabriel Rupanu mijlocaş la grămadă şi Marius Simionescu pe aripa deschisă, coleg de linie cu centrii naturalizaţi, bănăţenii având în schimb cei mai mulţi reprezentanţi între rezervele convocate, mai exact 3, şi anume Chiriac, Neculau şi Conache, două rezerve fiind legitimate la grupări din Hexagon, tot două la CSA iar una, la „Zimbri”.
Spania s-a desprins la 10-0 în prima jumătate a părţii întâi, prin eseul lui Facundo Dominguez din minutul 8, transformat de Vinuesa, marcator şi al unei penalităţi în minutul 18, după ce Popoaia rata o lovitură, „Stejarii” revenind însă în cea de-a doua la 10-8 prin penalitatea lui Popoaia şi eseul lui Marius Simionescu – scor al pauzei.
În urma căreia selecţionabilii lui Apjok au preluat şi mai decişi iniţiativa şi au răsturnat scorul cu alte 3 eseuri, Chirică la capătul unei curse de 50 de metri, Pop şi timişoreanul Rupanu în succesiune în jurul minutului 50, desprindere românească la 25-13.
Fără însă ca „Stejarii” să se şi menţină în frunte, taxaţi de două ori de Ferrer, 25-25. Însă, într-un final extrem de strâns, precizia românilor de la punct fix, superioară în cursul întâlnirii, s-a dovedit a fi decisivă, ex-timişoreanul Vlăduţ Popa fructificând două penalităţi, prima, de la circa 40 de metri. Şi victorie a calificaţilor la Cupa Mondială, 31-25.
Olanda a câştigat cu 50-28 jocul cu Germania pentru locul 5 în ierarhia finală pe 2023 a Rugby Europe Championship iar Belgia la limită meciul pentru locul 7 cu Polonia, aceste două naţionale codaşe fiind cele care au mai fost depăşite de români în ediţia tocmai încheiată.
România la start la Badajoz: 1. Alexandru Savin (CSA Steaua), 2. Ovidiu Cojocaru (CS Dinamo), 3. Gheorghe Gajion (Stade Montois); 4. Mihai Macovei (RC Bassin D’Arcachon), 5. Marius Antonescu (Bourg en Bresse); 6. Cristi Boboc (CSA Steaua), 7. Cristi Chirică (RC Hyeres Carqueiranne La Crau), 8. Andre Gorin (RC Hyeres Carqueiranne La Crau) / 9. Gabriel Rupanu (SCM USV Timişoara), 10. Gabriel Pop (CS Dinamo); 11. Atila Septar (RC Toulon), 12. Tangimana Fonovai (CSA Steaua), 13. Jason Tomane (CSM Ştiinţa Baia Mare), 14. Marius Simionescu (SCM USV Timişoara); 15.Paul Popoaia (CSM Ştiinţa Baia Mare). Rezerve la start: 16. Tudor Butnariu (CSA Steaua), 17. Ciprian Chiriac (SCM USV Timişoara), 18. Thomas Creţu (Stade Francais), 19. Marius Iftimiciuc (Perigueux), 20. Florian Roşu (CSM Ştiinţa Baia Mare), 21. Vlad Neculau (SCM USV Timişoara), 22. Alin Conache (SCM USV Timişoara), 23. Vlăduţ Popa (CSA Steaua).
Los Leones: 1. Futeu, 2. Del Hoyo, 3. J. Dominguez; 4. Suarez, 5. Peters; 6. Pichardie, 7. Ferrer; 8. F. Dominguez / 9. Munilla, 10. Vinuesa; 11. Jorba, 12. Mateu, 13. Alonso, 14. Carmona; 15. Casteglioni – cpt. Rezerve la start: Miejimolle, Santamaria, Aboitiz, Mora, Grandson, Bay, Guemes şi Goya. (foto: frr.ro)
