Din ceea ce se aștepta să fie un sezon catastrofal, având în vedere penalizarea mare de puncte cu care a pornit la startul sezonului, ACS Poli este pe cale să-l transforme într-unul de vis. Echipa este deja calificată în finala Cupei Ligii, unde va întâlni marea rivală a orașului, Dinamo București, și în semifinalele Cupei României după ce, în această săptămână, a eliminat chiar deținătoarea trofeului, CFR Cluj. În plus, grație seriei invincibile din startul play-out-ului, cu două succese consecutive, echipa păstrează șanse bune pentru salvarea de la retrogradare în ciuda înfrângerii suferită sâmbătă în Moldova, 1-0 pentru CSM Poli Iași.
ACS nu mai evoluase la Iași de pe 30 septembrie, când, grație reușitei lui Drăghici, după o cursă de senzație a lui Șeroni din propria jumătate de teren, bifa primul succes extern în campionatul în curs și punea capăt unei perioade de aproape 900 de zile de la anterioara victorie pe teren străin. Cele două grupări s-au întâlnit și mai recent, pe 20 februarie, pe stadionul Dan Păltinișanu, când, de asemenea, victoria a fost de partea bănățenilor, cu 2-1. Pedro Henrique ( 35) și Soljic (55), respectiv Andrei Cristea (52) au fost marcatorii golurilor.
Deși „alb-violeții” au depus un efort considerabil în partida cu CFR Cluj din Cupă, care s-a încheiat abia după executarea loviturilor de departajare, jucând în inferioritate numerică din startul reprizei secunde, când a fost eliminate Șeroni, Ionuț Popa a efectuat numai două modificări în formula de start. Astfel, în locul lui Curileac, excelent contra ardelenilor, și Poparadu, în primul “11” la Iași au reapărut Straton, titularul obișnuit al postului de portar în jocurile din campionat, și Artean, cel care fusese suspendat pentru întâlnirea din Cupă din cauza cartonașului roșu din faza optimilor, cu CS Afumați.
Storși de energie după cele 120 minute cu CFR și având la dispoziție un timp scurt pentru refacere, timișorenii au fost ca și inexistenți în atac. Singura oportunitate de gol din prima repriză l-a avut în prim plan pe Fucek, blocat de portar la limita careului mic, la capătul unei acțiuni în banda stânga, ce a implicat și un un-doi cu conaționalul Soljic.
E adevărat, nici moldovenii nu au rupt gura târgului în primul mitan. Golubovic a încercat o reluare spectaculoasă, pe spate, dar șutul său ar fi punctat pe tabela de marcaj numai la rugby, trecând mult peste transversală. Înaintea pauzei, s-a consemnat cea mai mare ocazie, “capul” aceluiași Golubovic de la punctul cu var a fost respinsă de Straton până la Bole, care, din câțiva metri, a nimerit doar bara laterală.
Presiunea ieșenilor avea să fie mai evidentă după pauză, când ocaziile la poarta lui Straton s-au înmulțit. La chiar prima oportunitate, ungurul Lukacs Bole a deschis scorul, fructificând centrarea lui Ștefănescu de pe dreapta, centrare care a păcălit întreaga linie de apărare a “alb-violeților”. Apoi, în decursul a câteva minute, Andrei Cristea a trecut pe lângă majorarea scorului. Mai întâi și-a încercat norocul de la limita careului mare, iar apoi, cu capul, din 6 metri, singur cu goalkeeper-ul oaspeților. De fiecare dată, balonul a trecut pe lângă stâlpul din dreapta lui Straton.
Și în repriza a doua ACS Poli și-a creat tot o singură ocazie de gol, având la finalizare de asemenea cu fotbalist croat. De data aceasta, voleul cu pământul a lui Soljic a fost scos “in extremis”, de lângă rădăcina barei, de bosniacul Grahovac.
Timișorenii nu au profitat nici de avantajul numeric pe care l-au avut după ce Ţigănaşu a încasat al doilea cartonaș galben, echilibrul numeric fiind restabilit după numai un minut, când Soljic l-a împiedicat pe Ștefănescu, scăpat singur spre poartă.
A fost prima înfrângere pentru ACS Poli în play-out și doar a doua din 2017, precedenta înregistrându-se pe terenul liderului Viitorul Constanța. De asemenea, a fost pentru a 8-a oară în acest sezon în care trupa lui Ionuț Popa nu reușește să marcheze vreun gol. Eșecul a coborât-o din nou în clasament, din cauza victoriei celor de la Pandurii cu Concordia, astfel încât bănățenii au ajuns pe locul care duce la baraj pentru menținerea în Liga 1.
Urmează o nouă săptămână în care elevii lui Ionuț Popa vor avea de susținut două partide. Ambele sunt de maximă importanță, timișorenii întâlnind principalele contracandidate la evitarea locurilor de retrogradare, mai întâi Concordia Chiajna, marți 4 aprilie de la ora 20,30, pe stadionul ”Dan Păltinișanu”, iar trei zile mai târziu Pandurii Târgu Jiu, meci ce va avea loc vineri la 17,30 la Drobeta-Turnu Severin.
CSMS Iași – ACS Poli Timișoara 1-0 (0-0)
Stadion ” Emil Alexandrescu”, sâmbătă 1 aprilie, ora 18.
A marcat: 1-0 Bole (min. 46). Centrarea de pe dreapta a lui Ștefănescu, prin spatele apărării timișorene, l-a găsit liber la bara a doua pe Bole, care a reluat simplu din 4 metri, pe jos, în poarta lui Straton.
Iași: Grahovac – Bosoi, Mihalache (c), Frăsinescu, Ţigănaşu – Ștefănescu, Mitic (Gheorghe, 75), Răuță, Bole – Andrei Cristea (Panțîru, 65), Golubovic (Ciucur, 84).
Pe bancă: Caparco – Voicu, Ciucă, De Santos.
Antrenor: Eugen Neagoe.
ACS Poli: Straton – Străuț (Bocșan, 61), Scutaru, Cânu, Șeroni (Neagu, 46) – Artean, Soljic – Bărbuț, Croitoru (c), Fucek (Popovici, 46) – Henrique.
Pe bancă: Curileac – Mailat, Novak, Drăghici.
Antrenor: Ionuț Popa.
Cartonaşe galbene: Cristea (16), Ţigănaşu (45, 63), Mitic (72) – Străuț (50).
Cartonaşe roșu: Ţigănaşu (63) – Soljic (64).
Arbitri: Horațiu Mircea Feșnic (Cluj-Napoca) – Sebastian Eugen Gheorghe (Suceava), Adrian Popescu (Craiova).
