În sâmbăta în care antrenori spanioli conduc la Budapesta campioanele Angliei şi Franţei în finala londonez-pariziană a Ligii Campionilor şi la puţine zile după ce Chelsea l-a investit pe Xabi Alonso, ex-campioana insulară Liverpool FC l-a demis pe olandezul de 47 de ani Arne Slot pentru a-l curta pe mai tânărul basc Andoni Iraola, care a ghidat-o pe Bournemouth spre premiera calificării în eurocupe, reuşită de pe locul 6 la numai 3 puncte în urma „Cormoranilor”.
Care „roşii” de la Anfield, remizând duminică 1-1 acasă cu Brentford ca ultimă deloc bună impresie la finele unui sezon în care au cedat titlul, au acumulat astfel cel mai mic total după 10 ani, de 60 de puncte, precum în ediţia 2015-16, şi-n orice caz cu 25 mai puţine decât noua laureată Arsenal, ceea ce a dus la despărţirea după 2 ani de olandezul Slot, decizia demiterii sale fiind luată şi de directorul sportiv Richard Hughes, unul şi acelaşi cu directorul tehnic al lui Bournemouth la ora numirii în 2023 a lui Andoni Iraola la „Vişinele” de pe coasta sudică.
În ascensiune de-atunci din trei în trei locuri, pe 12 în prima campanie cu ex-internaţionalul spaniol la cârmă după ce în precedenta stagiune se clasa a 15-a ca nou promovată în elită demiţându-şi rapid antrenorul cu care urcase de pe scena secundă, iar ulterior pe treapta a noua anul trecut şi chiar pe 6 luna aceasta, ceea ce le-a adus roş-negrilor calificarea în UEFA Europa League.
Liverpool FC prinzând în schimb doar ultimul bilet pentru grupa Ligii Campionilor, deşi, pe de-altă parte şi ca un paradox, doar cel înlocuit de Slot, neamţul Jurgen Klopp, contura un procentaj mai ridicat al victoriilor în Premier League ca antrenor al „Cormoranilor”, 62,6% faţă de identicul 55,3% şi-n cazul altui spaniol trecut pe la Anfield, Rafael Benitez, însă maniera în care şi-au ratat roş-albii obiectivele după ce în vara trecută clubul portuar stabilea un record britanic de cheltuieli într-o aceeaşi fereastră de transferări, spre 500 de milioane de euro pe 6 jucători, dintre care Isak devenit cea mai scumpă achiziţie din istoria fotbalului insular iar Wirtz subiectul unui transfer record la acea oră pentru gruparea multiplă laureată continentală, a dus la despărţirea de Arne Slot.
Deşi, din nou, numai şi numai Kenny Dalglish a reuşit tot atâtea victorii ca olandezul, 62 în primele o sută de meciuri pe banca tehnică a „roşilor”, iar scoţianul mai numeroase remize, 25 faţă de cele 16 cu Slot la cârmă, devansat totodată doar de Arteta şi Guardiola ca număr de succese în campionat în ultimele două ediţii, bascul cu 46, catalanul cu 44 şi fostul antrenor al lui Feyenoord cu 42, însă multe dintre acestea s-au legat de campania adjudecării titlului, de pe urma bunei „moşteniri” de la Klopp, în vreme ce continuarea n-a mai fost deloc pe măsură.
În consecinţă, şeful executiv al grupului care decide la Anfield, Edwards, şi Richard Hughes, directorul înrolat din 2024 sosind de la Bournemouth, l-au demis pe Slot iar bascul care la 22 iunie va împlini 44 de ani a fost pus cap de listă al priorităţilor clubului pentru înlocuirea olandezului.
Iraola, care strângea 7 selecţii pentru Spania între 2008 şi 2011 în plină şedere vreme de 12 sezoane la Athletic Bilbao, al cărui fundaş dreapta era, începându-şi cariera managerială în Cipru din 2018 la AEK Larnaca, după care tot un sezon o antrena şi pe Mirandes înainte de a reuşi „din primul foc” promovarea cu Rayo Vallecano în La Liga în 2021, din vara lui 2023 preluând-o pe Bournemouth iar aceasta văzându-se rapid sub forma numărului golurilor marcate, doar 37 ca total subunitar cu ONeil la cârmă în precedenta campanie, nu mai puţin de 54 în stagiunea de debut cu bascul la timonă.
Cele 54 devenind… 58 în 2024-25 şi tot atâtea în ediţia recent încheiată, cu un randament net superior, dat de calificarea de pe locul 6 în Europa League.
Iar numai şi numai ocupantele podiumului, şi-n plus Liverpool, dar nu şi Aston Villa, antrenată de un alt tehnician basc, Unai Emery, au înscris mai multe goluri decât Bournemouth în campionatul abia încheiat, stilul ofensiv propus de Iraola fiind pe gustul celor de la Anfield, unde nu doar senzaţia a fost că jocul de atac ca pecete caracteristică a „roşilor” a dat tot mai multe rateuri în a doua campanie cu olandezul la cârmă.
Rătăcit între cei patru tehnicieni spanioli clasaţi la finalul ediţiei 2025-26 a Premier League în sextetul fruntaş, iar dintre Arteta, Guardiola, Emery şi Iraola tocmai cel mai tânăr – deşi din aceeaşi generaţie 1982 cu omologul său basc Arteta, e pe punctul de a face marele pas spre Anfield, de unde Klopp se retrăgea pe când la 56 de ani, invocând şi uzura.
Antrenori tot mai tineri fiind vizaţi de cluburile cu nume cu rezonanţă în căutarea unui nou început, şi Xabi Alonso, alesul lui Chelsea şi bineînţeles ex-mijlocaş de succes al lui Liverpool având tot 44 de ani.
Deşi nu părea deloc clar că se va renunţa la batav, acesta le-a călcat pe urme după un deceniu şi jumătate celor care la începutul celui anterior se succedau la cârmă fără a rămâne mult în post, Roy Hodgson doar 6 luni până în luna ianuarie, idolul Kenny Dalglish numai un an şi jumătate la revenirea sa în 2011 pentru a-l înlocui pe englez, cu totul altceva decât cei câte 6 ani petrecuţi la Anfield de francezul Houllier şi spaniolul Benitez.
Slot rezistând mai puţin şi decât nord-irlandezul Brendan Rodgers, înlocuit după 3 ani şi ceva, în octombrie 2015, cu Jurgen Klopp, o raritate în ultimii peste 30 de ani, precum Dalglish, în ceea ce priveşte numirea sa în plin sezon.
Liverpool FC revenind aşadar la bunul obicei al investirii unui nou tehnician înaintea pauzei de vară, după ce vara trecută o rupea de totul cu tradiţia prin a „sparge banca”, deloc caracteristic clubului portuar, ceea ce n-a dat însă deloc roade.
Poate în 2027. Într-adevăr cu Iraola?
Care a semnat o victorie acasă în meciul direct de campionat la primirea lui Liverpool, 3-2 pentru Bournemouth, cu şi mai multe goluri fiind jocul direct de la Anfield, 4-2 pentru „Cormorani”.
Calibrul sextuplului campion al Europei între 1977 şi 2019 fiind mult prea mare ca pălărie pentru olandezul apucându-se doar abia acum 10 ani de antrenorat cu un sezon la Cambuur, urmat după o pauză de chiar doi ani de un alt singur sezon şi la AZ 67 Alkmaar înaintea trecerii din 2021 la Feyenoord. Carte de vizită cu „spaţii albe” între 2017 şi 2019 respectiv 2020 şi 2021 care ar fi putut da de gândit din start celor de la Anfield, dacă erau în căutarea unui înlocuitor la fel de longeviv precum neamţul.
Iar Slot n-a rezistat decât două campanii în curtea clubului recordman al numărului de titluri de campioană a Angliei, 20 precum Manchester United dar mult în faţa lui Arsenal, completând podiumul de-acum cu 14 trofee, urmat la acest capitol de alte grupări din Manchester şi Liverpool, City cu zece triumfuri pe prima scenă a Albionului şi Everton cu 9.
